Ifølge ACE-undersøgelsen (Adverse Childhood Experiences), en vigtig folkesundhedsundersøgelse udført mellem 1995 og 1997, er misbrug og traumer i barndommen mere almindelige end nogen nogensinde havde forestillet sig. Forskellige former for traumer påvirker mennesker fra alle samfundslag, inklusive dem, der er vokset op i veluddannede middelklassehjem med stabile jobs og en god sundhedsforsikring.
Undersøgelsen, udført i det sydlige Californien af Centers for Disease Control (CDC) og Kaiser Permanente, stillede folk spørgsmål om deres eksponering for 10 kategorier af barndomstraumer, lige fra fysiske, seksuelle eller følelsesmæssigeforsømme ellermisbrug, fængsling af et familiemedlem, vold, psykisk sygdom elafhængighed i familien, eller fravær af en eller begge forældre.
Svarene blev efterfølgende scoret med en ACE-score på 0, hvilket indikerer ingen udsættelse for traumer, op til en score på 10 for deltagere, der havde været udsat for alle kategorier.
To tredjedele af de 17.000 deltagere i baseline ACE-undersøgelsen havde en score på mindst 1, med næsten 90 procent, der scorede mere end 1. Undersøgelsen er blevet gentaget i flere stater over hele landet med lignende resultater.
Indvirkningen på folkesundheden var enorm, da det blev mere og mere klart, at misbrug og traumer i barndommen er en almindelig begivenhed - ikke en sjældenhed.
Efterhånden som undersøgelsen udviklede sig, blev det tydeligt, at højere score er korreleret med en øget risiko for fysiske og psykiske problemer hen ad vejen. Jo højere score, jo større er chancen for at udvikle diabetes, emfysem, svær overvægt, slagtilfælde, kræft, hovedpine, hjerteproblemer og tidlig død.
Kroppens Fight or Flight-respons hjælper med at holde os sikre ved at frigive stresshormoner, der ansporer os til at reagere hurtigt, når fare truer. Men et barn, der konstant lever i frygt, bliver fanget i Fight or Flight-reaktionen, da hjernen konstant er overbelastet med stresshormoner.
Som følge heraf har traumer forrang over alle andre aspekter af livet. Børn har svært ved at stole på voksne og udvikle relationer til deres jævnaldrende. Indlæringsproblemer er almindelige. Børn, der lever med traumer, udagerer ofte, og fordi de har problemer med at regulere følelser, bliver de ofte fejldiagnosticeret med ADHD.
Personer udsat for traumer i barndommen er også mere tilbøjelige til at engagere sig i adfærd, der øger risikoen for helbredsproblemer, herunder rygning og misbrug af stoffer og alkohol. De er mere tilbøjelige til at ende i forskellige menneskelige servicesystemer såsom strafferet, sociale tjenester eller børnebeskyttelsestjenester.
Det kommer ikke som nogen overraskelse for fagfolk i stof- og alkoholbehandling, at folk ofte henvender sig til stoffer, alkohol, sex, overspisning, arbejde, rygning eller endda ekstremsport for at undslippe vrede, frygt, raseri, depression, angst og andre vanskelige følelser relateret til uafklarede barndomstraumer.
ACE-spørgsmålene er nemme at finde online, og alle er velkomne til at tage testen og bestemme deres egen ACE-score.
Husk på, at en høj score ikke betyder, at du automatisk er dømt til at opleve et vanskeligt, problemfyldt liv. På trods af de risikofaktorer, der er forbundet med en høj score, er det også blevet tydeligt, at børn (og voksne) kan trives på trods af barndomstraumer.
For eksempel overvejer undersøgelsen ikke positive påvirkninger, der afbøder de negative, såsom tilstedeværelsen af en robust forælder, en indflydelsesrig lærer, en elsket familieven eller bedsteforælder eller et nærende, støttende fællesskab.
Når barndomstraumer er afbalanceret med sådanne beskyttende faktorer, kan børn lære at regulere deres følelser og engagere verden på positive måder. Selv et sikkert, stabilt forhold til en voksen kan gøre hele forskellen i, hvordan et barn dyrker en følelse af formål. Hvis et barn ikke har nogen buffere, er risikoen meget større.
Skoler, sundhedssystemer og andre enheder, der yder støtte til forældre og børn, spiller en vigtig rolle.
Selvom det ikke er let, kan voksne, der fortsætter med at kæmpe med resterne af misbrug og traumer i barndommen, lære at udvikle modstandskraft og bevæge sig ud over smerten. Rådgivning er yderst effektiv, især kognitiv adfærdsterapi og andre teknikker, der hjælper folk med at adressere og ændre negative tankemønstre.
Voksne, der henvender sig til stoffer og alkohol for at klare en smertefuld barndom, kan have stor gavn afmedicin ogalkoholbehandling eller genoptræning.
