Mindst 20 procent af voksne vil opleve en angst lidelse på et tidspunkt, nogle gange betydelig nok til at forstyrre arbejde, skole og andre aktiviteter i dagligdagen. På trods af dens udbredelse er lidelsen ikke godt forstået, og mange behandlingscentre og genoptræningssteder er sørgeligt utilstrækkelige, når det kommer til at hjælpe klienter, der kæmper med angst.
Forskere forsøger at finde bedre måder at håndtere denne livsændrende lidelse på. Rådgivning eller mindfulness meditation for angst kan være nyttig. Selvom angstdæmpende medicin er svaret for nogle mennesker, oplever andre en række ubehagelige bivirkninger.
Den gode nyhed er, at et nyligt forskningsstudie i sidste ende kan føre til bedre, mere målrettede former for behandling af angst. Undersøgelsen, offentliggjort i tidsskriftet januar 2018,Neuron, blev udført af et team af forskere fra University of California San Francisco og Columbia University Irving Medical Center.
Et team af videnskabsmænd placerede en gruppe mus i en labyrint designet specifikt til undersøgelsen. Selvom meget af labyrinten var sikkert lukket, førte nogle stier til åbne områder eller hævede platforme - situationer, der naturligt forårsager enorm stress hos mus på grund af den øgede eksponering for rovdyr.
Forskere stolede på en metode kaldet calcium-billeddannelse, hvor små mikroskoper blev placeret i musenes hjerner. Når musene var i de risikable, udsatte områder, lyste celler op i en del af hippocampus, et område af hjernen, der er tæt forbundet med følelser, hukommelse og angst.
Musene blev så bange og ængstelige, at de mistede al interesse for at udforske deres omgivelser. Forskere opdagede hurtigt, at højere niveauer af stress resulterede i større aktivitet i neuronerne.
Ved at skinne en lysstråle ind i de berørte celler (en teknik kendt som optogenetik), blev angsten dæmpet, og musene var i stand til at udforske og vandre gennem labyrinten uden frygt. Forskere opdagede også, at det stik modsatte er sandt - når lysstrålen var rettet mod hjernen på angstfri mus, der var sikkert placeret i de sikre områder, blev der registreret betydelige stressreaktioner.
Selvom den menneskelige hjerne åbenbart ikke er den samme som en muss hjerne, er mange af processerne ens. De fællestræk får videnskabsmænd til at tro, at menneskelige hjerneceller kan reagere på stress på nogenlunde samme måde. Denne nye viden bekræfter også den langvarige tro på, at angst ikke blot er en følelsesmæssig reaktion, men en fysisk lidelse.
Forskere håber på, at undersøgelsen kan føre til yderligere forskning og dermed bane vejen for mere effektiv behandlinger af angstlidelsereller forbedring af allerede eksisterende behandlinger.
