Opiater, der stammer fra opiumsvalmuen, er en klasse af stoffer, der omfatter ulovlige stoffer som f.eksheroin, samt smertestillende midler såsom hydrocodon, oxycodon, morfin, fentanyl, kodein og mange andre. Alle opiatstoffer har et enormt potentiale for misbrug og afhængighed.
Opiatafhængighed har nået epidemiske proportioner i USA og globalt. NIDA (The National Institute on Drug Abuse) anslår, at opiater misbruges af mellem 26 og 34 millioner mennesker rundt om i verden. Antallet af dødsfald som følge af utilsigtet overdosis er steget. Metadon er en behandlingsmulighed, der giver håb for mange afhængige personer.
Selvom metadon er et syntetisk stof, der deler mange af egenskaberne af morfin og andre opioide stoffer, påvirker det kroppen meget forskelligt ved at blokere visse receptorer i hjernen. Som et resultat oplever brugerne ikke det typiske, intense jag af eufori. Afvænning sker mere gradvist, trangen reduceres, og ramte mennesker kan undgå den ekstremt ubehagelige abstinensproces.
Metadon administreres dagligt, og dets virkning varer 24 til 36 timer. Stoffet, som er strengt kontrolleret i USA, fås primært på særlige metadonklinikker. Det er tilgængeligt i pille- eller flydende form; det bruges ikke intravenøst.
Metadon er ikke en kortsigtet løsning, og langsigtet metadonvedligeholdelse har en tendens til at resultere i de bedste resultater. NIDA anbefaler mindst et helt år med metadonvedligeholdelse. I nogle tilfælde er metadonvedligeholdelse påkrævet i flere år, eller så længe potentialet for tilbagefald består.
Adskillige årtiers forskning udført af enheder som Center for Disease Control (CDC), The Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SAMHSA), National Institute on Drug Abuse (NIDA), Verdenssundhedsorganisationen (WHO) og mange andre har indikeret, at metadonerstatningsterapi er en effektiv behandling for opiatafhængighed. Metadonvedligeholdelse er mest effektiv, når det kombineres medmisbrugsrådgivning.
Emnet er dog fortsat meget kontroversielt, og ikke alle afhængighedsprofessionelle ser medadonbehandling i et positivt lys.
Fordi metadon indebærer et potentiale for misbrug, tror nogle mennesker, at metadonterapi simpelthen handler om at bytte et farligt stof med et andet, og dermed fastholde afhængigheden. Men tilhængere af metadonvedligeholdelse hævder, at en potentielt dødelig opiatafhængighed er byttet ud med et sikkert, lægeligt overvåget stof, hvilket i høj grad minimerer kriminalitet og risikoen for død som følge af overdosis. Problemet, siger de, er, at sværhedsgraden af abstinenssymptomer er for svær for mange misbrugere. Som følge heraf forhindrer misbrugere i at modtage metadon muligheder for at blive raske.
Metadonvedligeholdelse er ikke bedst for alle misbrugere, og beslutningen bør ikke tages let på. Det kan dog være et lys for enden af tunnelen for mange personer, der længe har kæmpet med afhængighed af heroin eller andre opiatstoffer. Det er vigtigt at afveje fordele og ulemper og at overveje individuelle behov og behandlingsmål. Her er et par ting at overveje:
