Vi arver traumer fra vores forældre og bedsteforældre på nogenlunde samme måde, som vi arver vores forfædres blodtype eller øjenfarve. Det lyder måske som noget direkte fra en science fiction-roman, men forskere har opdaget, at traumer forårsager målbare ændringer i vores DNA.
Ligesom kampen eller reaktionen, der udløser stigninger i adrenalin og andre hormoner, er ændringerne i DNA en anden af naturens indbyggede måder at hjælpe vores krop med at tilpasse sig og overleve i perioder med ekstrem stress.
Traumer oplevet af vores forældre og bedsteforældre, (og måske endda vores oldeforældre), kan hjælpe med at forklare kampe med depression, angst, tvangstanker, frygt, fobier, spiseforstyrrelser og afhængighed.
Mark Wolynn, direktør for Inherited Family Trauma Center og forfatter til bogen,Det startede ikke med dig: Hvordan arvet familietrauma former, hvem vi er, og hvordan man afslutter cyklussen, kalder dette fænomen "resten fra traumatiske begivenheder."
Som det ofte er tilfældet, begynder forskning med mus eller rotter. I en undersøgelse viste hunmus, der var udsat for traumer, ændret DNA, og gav således traumet videre til efterfølgende generationer, som udviste markante adfærdsforskelle sammenlignet med afkommet af ikke-traumatiserede mus.
Når sæd fra traumatiserede hanmus blev injiceret i ikke-traumatiseret afkom, viste afkommet lignende resultater, herunder stress, angst og nedsat stofskifte. Dette tyder forskerne på, at forældrestil ikke er involveret, da hanmus er minimalt involveret i pasningen af deres unge.
En anden undersøgelse involverede mus, der blev stødt med et mildt elektrisk stød, hver gang de blev udsat for duften af kirsebærblomster. Med tiden blev musene trænet til at frygte lugten, selv når der ikke var noget stød. Mus, der ikke blev udsat for elektrisk stød, viste ingen frygt.
Det overraskende resultat var, at afkom af musene, inklusive nogle i efterfølgende generationer, viste tegn på stress, når de blev udsat for duften af kirsebærblomster.
En genetisk undersøgelse af holocaust-overlevende gav lignende resultater. Undersøgelsen fulgte personer, der havde været i koncentrationslejre, og dem, der oplevede eller var vidne til tortur under Anden Verdenskrig.
Når generne fra holocaust-overlevende blev analyseret, var de markant forskellige sammenlignet med afkom af jødiske individer, der ikke var udsat for traumer, inklusive dem, der boede uden for Europa i den periode. Forskere fastslog, at de genetiske ændringer skyldtes alvorlige traumer, som deres forældre havde oplevet.
Mens resultaterne vedrørende arvelig stress er bemærkelsesværdige, er forskerne ikke sikre på, hvordan traumer overføres fra forælder til barn i vores DNA, eller hvordan traumer påvirker stresshormoner. Dette nye studieområde, kendt som epigenetik, søger at give svar.
Forskere mener, at vores DNA kan være nøglen til forudsigelse, diagnosticering og behandling af lidelser som skizofreni, posttraumatisk stress og andre psykiske og fysiske sygdomme.
Hvis du håber at bryde cyklussen af arvelige traumer i din egen familie, kan nogle trin hjælpe:
