Opioidkrisen, som USA står over for, har resulteret i en række utilsigtede konsekvenser, herunder en farlig mangel på opioidmedicin på hospitaler over hele landet. Dette er overraskende for mange, fordi man i den udviklede verden, lande med et højt udviklet sundhedssystem (som også koster mange penge), er vant til, at behandlinger og medicin er tilgængelig i overflod. Mange receptpligtige lægemidler bliver næsten aldrig brugt, opbevaret i bunker i private hjem eller aldrig brugt.
Opioidmangel har som følge heraf fået læger, apoteker og patientgrupper til at kæmpe for at få kritisk vigtig medicin, hvor der er mest brug for dem - til patienter, der står over for operation, eller dem, der lider af alvorlige smerter fra traumatiske skader eller kræft.
Manglen på injicerbare opioider såsom Fentanyl, Dilaudid, hydromorfon og morfin blev til dels udløst af den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) beslutning om, at nogle produktionsanlæg lukkes efter inspektioner afslørede væsentlige overtrædelser.
Ud over produktionsproblemer har DEA (Drug Enforcement Agency), der er ansvarlig for at etablere nationale kvoter for opioidproducenter, beordret betydelige reduktioner i 2017, og igen i 2018, i et forsøg på at få kontrol over den skyrockende "opioidepidemi".
Som følge heraf er patientens komfort, sundhed og sikkerhed kompromitteret, når patienter får mindre effektive lægemidler såsom muskelafslappende medicin eller paracetamol, hvilket rationerer det sparsomme udbud af smertestillende medicin til patienter med et højere niveau af smerte. I nogle tilfælde får patienterne ekstremt dyre alternativer.
Manglen på opioidmedicin er ujævn i hele USA. Udbuddet af i nogle områder har tvunget hospitaler til at udsætte elektive operationer som brokreparation og galdeblæreoperationer.
Opioidmanglen har påvirket ikke kun hospitaler, men også forskellige sundhedsmiljøer, såsom nødhjælpsudbydere og ambulante kirurgiske centre.
Eksperter i medicinsikkerhed er bekymrede over, at manglen på opioidmedicin – især fyldte sprøjter og forberedte doser, der kan tilsættes intravenøse væsker, øger risikoen for farlige fejl, der potentielt kan føre til alvorlig skade eller endda død.
Det er ikke let at beregne den korrekte dosis, og selv en tilsyneladende lille fejl kan gøre en enorm forskel i resultater. Hospitaler anmoder dog medicinsk personale om at bruge piller i stedet for injicerbare, når det er muligt, hvilket skaber en række problemer for patienter, der ikke er i stand til at tage oral medicin.
Adskillige organisationer, herunder American Society of Anesthesiologists, American Hospital Association, Institute for Safe Medication Practices og American Society of Clinical Oncologists har bedt DEA om at afbøde manglen ved at justere sin kvote for fremstilling af opioidmedicin.
Kritikere af regeringens rolle i manglen hævder, at opioiddødsfald ikke er et problem for hospitaler og læger, men af ikke-medicinsk brug af farlige stoffer. Nogle kynikere siger, at patienter med smerter, og de læger, der forsøger at hjælpe dem, er "collateral damage" i en forgæves krig mod ulovlig brug af opioider, en krig, som ikke kan vindes.
