Det kan se ud til, at skam og PTSD (posttraumatisk stressyndrom) er meget adskilte problemer, men de to er meget tæt forbundet. Sammen kan de være meget magtfulde og destruktive kræfter, der påvirker alle aspekter af vores liv, lige fra vores karrierer, vores forhold og vores mentale og fysiske sundhed.
Skam er en smertefuld, ødelæggende følelse, der involverer følelser af magtesløshed og værdiløshed. En person, der oplever alvorlig skam, også kendt som giftig skam, oplever selvforagt, afsky og en tro på at være grundlæggende dårlig og uværdig til kærlighed, accept eller tilhørsforhold.
Skyld er på den anden side en ubehagelig, men mindre kraftfuld følelse, der opstår, når en person gør noget, de ved er forkert. Skyldfølelse, som typisk involverer følelser af anger og fortrydelse, kan være nyttig, når den lærer os at være bedre mennesker, enten gennem korrigerende handlinger, undskyldning eller ved at rette op.
Post traumatisk stress syndrom er et udtryk, der ofte er forbeholdt kampveteraner, mennesker, der bor i krigszoner, og overlevende fra terrorisme. PTSD kan dog påvirke børn og voksne, der har oplevet eller været vidne til enhver form for traume, herunder fysiske eller seksuelle overgreb, naturkatastrofer, ulykker eller en elskets død. Det kan forårsage alvorlig angst, flashbacks, skræmmende mareridt og en manglende evne til at stoppe med at tænke på begivenheden.
Skam og PTSD involverer ofte dybe følelser af fortrydelse og ansvar, alvorlig skyld for at overleve, når andre ikke gjorde det, eller skam over at opleve en følelse af lettelse eller opstemthed over at overleve traumet.
Mennesker er fastkablet til at tage beskyttende handlinger, når de er truet. Dette overlevelsesinstinkt kan involvere en kamp eller flugt-reaktion, der opstår i øjeblikket. Efter at den traumatiske hændelse er overstået, er det almindeligt, at overlevende overvurderer deres evne til at have forhindret den traumatiske situation eller fortryder ikke at hjælpe folk på mere konstruktive måder. Den resulterende selvbebrejdelse er ofte unøjagtig og uretfærdig, men den intense skam får ofte folk til at engagere sig i evig selvfordømmelse for en begivenhed, der sandsynligvis var totalt tilfældig og uventet. Ofte er traumeofre simpelthen det forkerte sted på det forkerte tidspunkt.
Skam har en tendens til at være endnu mere udtalt for lærere, brandmænd, politibetjente eller andre mennesker, der har ansvar for andre menneskers velbefindende. Når ting går galt i en traumatisk situation, kan de opleve en enorm følelse af fiasko.
Børn, der oplever fysisk eller seksueltrauma kan bebrejde sig selv for misbruget, fordi de "bad om det" ved at gøre den voksne vred. De kan føle, at de har skylden, når en voksen er fængslet for misbruget, eller hvis den krænkende adfærd fører til separation eller skilsmisse fra deres forældre.
Yderligere kan unge ofre føle ekstremt raseri og kan klare vreden ved at udagere eller mobbe søskende eller klassekammerater. Barndomsofre kan fortsætte med at rationalisere misbruget langt ind i voksenalderen og kan fastholde mønsteret ved at misbruge deres partner eller børn. Denne adfærd tjener til at forstærke følelser af skam.
At håndtere PTSD og skam er svært, og det er ikke ualmindeligt, at folk tyer til usunde "overlevelsesstrategier" eller selvdestruktiv adfærd. Forståeligt nok vender mange traumeofre sig til stoffer eller alkohol i et forsøg på at stoppe de skræmmende tanker og følelser. Dette er blot en midlertidig distraktion, der gør situationen meget værre, da afhængighed og stofmisbrug afskrækker traumeofre fra at stå over for vigtige problemer, mens de forstærker følelsen af svigt og værdiløshed.
Intensiv terapi er ofte nødvendig for at hjælpe traumeofre med at løse skamfølelser, arbejde gennem traumer og sorg og få et mere afbalanceret perspektiv. Den gode nyhed er, at PTSD-ramte med tiden kan opdage nye styrker og lære at praktisere medfølelse for sig selv og andre. I nogle tilfælde kan stof- og alkoholbehandling eller genoptræning være nødvendig som supplement til specialiseret traumeterapi som f.eks EMDR.
