Det er indlysende, at regelmæssig motion gør vores muskler stærkere, men en lang række af forskningsundersøgelser udført i løbet af de sidste par år tyder også på en stærk sammenhæng mellem træning og en sund hjerne. At få blodet til at pumpe ser ud til at have flere positive effekter på hjernen, herunder reduktion af angst, øgede beslutningstagningsevner og markant løft i produktiviteten gennem hele levetiden.
Forskere mener, at fysisk træning – især den aerobe variant – faktisk ændrer hjernen på adfærdsmæssige og molekylære niveauer, og at regelmæssig træning udløser frigivelsen af flere vigtige hormoner, herunder serotonin, der vides at booste humøret; noradrenalin, som påvirker motivation, opmærksomhed og perception; og dopamin, som påvirker opmærksomhed og indlæring.
For et par år siden rapporterede New York Times om en undersøgelse udført af University of Illinois, som opdelte børn i grupper af stillesiddende børn og aktive børn. De aktive børn klarede sig bedre, når de blev udsat for en række kognitive udfordringer. MRI'er udført på aktive børn viste betydeligt større områder af hjernen involveret i opmærksomhed og evnen til at koordinere tanker og handlinger.
Tidligere undersøgelser udført af University of Illinois viste, at selv 20 minutters rask gang før en test hævede testresultater, selv hos børn, der var overvægtige eller inaktive.
Tilsvarende fulgte en svensk undersøgelse mere end en million unge soldater og fandt, at fitness var korreleret med højere IQ'er - jo højere konditionsniveau, jo højere IQ. Resultaterne var tydelige, selv blandt enæggede tvillinger.
Kliniske forsøg i USA så på resultaterne af efterskole-sportstimer for børn. Det var ingen overraskelse, at børn blev mere fit, men børn, der motionerede regelmæssigt, viste også markante forbedringer i at bevare information, multitasking og håndtering af distraktioner.
Undersøgelser viser, at regelmæssig fysisk træning stimulerer udviklingen af nye forbindelser mellem celler i vigtige områder af hjernen, herunder hippocampus - det område, der er ansvarligt for indlæring og hukommelse.
Adskillige undersøgelser, herunder en udført af University of British Columbia i Canada, tyder på, at regelmæssig aerob træning kan øge størrelsen af hippocampus. Yderligere forskning viser, at tidligere stillesiddende seniorer viser betydelige stigninger i hjernevolumen efter at have deltaget i aerob fitnesstræning i seks måneder.
Desværre var de samme resultater ikke til stede for personer, der kun toning og strækkede. Resultaterne er mest udtalte hos dem, der træner i mindst 30 minutter tre gange om ugen i mindst seks måneder.
Harvard University Health Publications siger, at motion, der får hjertet til at pumpe og får let sved, er mest effektivt, såsom en rask gåtur, dans, spille tennis eller endda kraftig rengøring eller havearbejde.
Seniorer, der træner, er bedre i stand til at fokusere på komplekse opgaver, herunder at lægge planer for fremtiden og tænke i abstrakte termer. Regelmæssig fysisk aktivitet holder hjernen sund langt op i seniorårene, og kan endda forsinke udviklingen af demens. Men motion er mere effektivt i denne henseende, hvis et program startes, før kognitive vanskeligheder er tydelige.
Hvis du eller nogen, du elsker, kæmper med afhængighed eller er engageret imedicin ogalkoholbehandling eller genoptræning, kan træning være en enorm fordel under og efter restitution. Ud over at forbedre hjernefunktionen kan regelmæssig motion også lindre spændinger og stress, forbedre søvnen, øge selvtilliden, øge energien og reducere symptomer påangst ogdepression.
