Die Forscher verließen sich auf eine Methode namens Calcium-Imaging, bei der winzige Mikroskope in die Gehirne der Mäuse eingesetzt wurden. Wenn sich die Mäuse in den riskanten, exponierten Bereichen aufhielten, leuchteten Zellen in einem Teil des Hippocampus auf, einem Bereich des Gehirns, der eng mit Emotionen, Gedächtnis und Angst verbunden ist.
Die Mäuse wurden so furchtsam und ängstlich, dass sie jedes Interesse an der Erkundung ihrer Umgebung verloren. Die Wissenschaftler entdeckten bald, dass ein höheres Maß an Stress zu einer größeren Aktivität in den Neuronen führte.
Indem sie einen Lichtstrahl in die betroffenen Zellen leuchteten (eine Technik, die als Optogenetik bekannt ist), wurde die Angst unterdrückt und die Mäuse waren in der Lage, die Umgebung zu erkunden und ohne Angst durch das Labyrinth zu laufen. Die Forscher entdeckten auch, dass das genaue Gegenteil der Fall ist - wenn der Lichtstrahl auf die Gehirne angstfreier Mäuse gerichtet wurde, die sich sicher in den sicheren Bereichen befanden, wurden signifikante Stressreaktionen aufgezeichnet.
Obwohl das menschliche Gehirn offensichtlich nicht das gleiche ist wie das Gehirn einer Maus, sind viele der Prozesse ähnlich. Die Gemeinsamkeiten lassen die Wissenschaftler vermuten, dass menschliche Gehirnzellen auf Stress in ähnlicher Weise reagieren könnten. Diese neuen Erkenntnisse bestätigen auch die seit langem vertretene Ansicht, dass Angst nicht nur eine emotionale Reaktion, sondern eine körperliche Störung ist.
Wissenschaftler hoffen, dass die Studie zu weiteren Forschungen führt und so den Weg für effektivere Behandlungen von Angststörungen oder Verbesserungen bei bereits bestehenden Behandlungen ebnet.
