Missbrauch von verschreibungspflichtigen Medikamenten ist eine wachsende Gesundheitskrise. In den Vereinigten Staaten töten verschreibungspflichtige Medikamente mehr Menschen als Heroin und Kokain zusammen, eine Situation, die das CDC (Center for Disease Control) als die schlimmste Drogenepidemie in der Geschichte des Landes bezeichnet. Die Drogen - meist Schmerzmittel wie Hydrocodon und OxyContin - kommen nicht von südamerikanischen Drogenkartellen oder Straßeneckenschiebern und sie werden nicht in einem Hinterzimmer oder einer Garage gekocht. Sie kommen von Ärzten, von denen die meisten gewissenhaft sind und ihren Patienten helfen wollen, die mit chronischen Schmerzen zu kämpfen haben.
Die Überverschreibung von verschreibungspflichtigen Schmerzmitteln wurde vor 20 bis 30 Jahren zu einem Problem, als medizinische Anbieter beschuldigt wurden, Patienten, die sie benötigten, Schmerzmittel vorzuenthalten. Dies war damals eine berechtigte Sorge, vor allem für unterversorgte Bevölkerungsgruppen, die häufig übersehen wurden, wenn es um Schmerzbehandlung ging.
Ärzte reagierten auf diese Bedenken, indem sie Medikamente für Patienten mit legitimen Schmerzen verschrieben, was zu einem Rebound-Effekt und einem explosionsartigen Anstieg des Drogenproblems führte, das bis heute anhält. Zu dieser Zeit glaubten viele Ärzte, dass Opiate sicherer seien als Ibuprofen und andere nicht-steroidale entzündungshemmende Medikamente, die zu Magenproblemen und Herzproblemen beitragen.
Heute beginnt das Pendel wieder in die andere Richtung zu schwingen. Ärzten wird geraten, den Einsatz von opioiden Schmerzmitteln einzuschränken und akute Schmerzen mit therapeutischen Dosen von Paracetamol oder Ibuprofen zu behandeln.
