Die Opioid-Krise, mit der die Vereinigten Staaten konfrontiert sind, hat zu einer Reihe von unbeabsichtigten Konsequenzen geführt, einschließlich eines gefährlichen Mangels an Opioid-Medikamenten in Krankenhäusern im ganzen Land. Dies ist für viele überraschend, denn in der entwickelten Welt, Ländern mit einem hoch entwickelten Gesundheitssystem (das auch viel Geld kostet), sind die Menschen daran gewöhnt, dass Behandlungen und Medikamente im Überfluss vorhanden sind. Viele verschreibungspflichtige Medikamente werden kaum genutzt, stapelweise in Privathaushalten gelagert oder nie verwendet.
Der Mangel an Opioiden hat dazu geführt, dass sich Ärzte, Apotheken und Patientenvertretungen darum bemühen, kritisch wichtige Medikamente dorthin zu bringen, wo sie am meisten gebraucht werden - zu Patienten, die vor einer Operation stehen oder die unter starken Schmerzen durch traumatische Verletzungen oder Krebs leiden.
Der Mangel an injizierbaren Opioiden wie Fentanyl, Dilaudid, Hydromorphon und Morphin wurde zum Teil durch die Entscheidung der US-amerikanischen Food and Drug Administration (FDA) ausgelöst, einige Produktionsstätten zu schließen, nachdem bei Inspektionen erhebliche Verstöße festgestellt wurden.
Zusätzlich zu den Problemen bei der Herstellung hat die DEA (Drug Enforcement Agency), die für die Festlegung nationaler Quoten für Opioid-Produzenten zuständig ist, 2017 und erneut 2018 erhebliche Kürzungen angeordnet, um die in die Höhe schießende "Opioid-Epidemie" unter Kontrolle zu bekommen.
Das Ergebnis ist, dass der Komfort, die Gesundheit und die Sicherheit der Patienten beeinträchtigt werden, wenn Patienten weniger wirksame Medikamente wie muskelentspannende Medikamente oder Paracetamol erhalten und somit die knappe Versorgung mit schmerzstillenden Medikamenten für Patienten mit einem höheren Schmerzniveau rationiert wird. In einigen Fällen werden Patienten mit extrem teuren Alternativen versorgt.
Die Verknappung von Opioid-Medikamenten ist in den USA ungleichmäßig verteilt. Die Versorgung in einigen Gebieten hat Krankenhäuser dazu gezwungen, elektive Operationen wie Leistenbruchreparaturen und Gallenblasenoperationen zu verschieben.
Der Opioid-Mangel hat nicht nur Krankenhäuser betroffen, sondern auch verschiedene Einrichtungen des Gesundheitswesens wie Notdienstanbieter und ambulante Operationszentren.
