Der Konsum von Kokain hat in den meisten Teilen der Welt epidemische Ausmaße erreicht. In Europa und den Vereinigten Staaten gehört es zu den am häufigsten konsumierten illegalen Drogen. Kokainmissbrauch kann zu einer Abhängigkeit und einer Reihe schwerwiegender Gesundheitsprobleme führen, darunter Herz-Kreislauf-Komplikationen, Schlaganfall, Krampfanfälle, Koma und Tod. Kokain ist eine extrem schwierige Sucht, und obwohl die Behandlung mit immer ausgefeilteren Drogen- und Alkoholentzugsprogrammen effektiver wird, bleibt die Rückfallquote hoch.
In den letzten Jahren haben Forscher am New Yorker Weill Cornell College an der Entwicklung von Impfstoffen gearbeitet, die Kokain effektiv blockieren können, bevor die winzigen Kokainmoleküle die schützende Blut-Hirn-Schranke passieren können. Die Behandlung, bei der eine kokainähnliche Substanz injiziert wird, löst das körpereigene Immunsystem aus, um Anti-Cocain-Antikörper zu produzieren, die freigesetzt werden, sobald Kokain konsumiert wird. In Tierversuchen schaffte es nur sehr wenig Kokain über die Barriere.
Eine andere Methode, die derzeit untersucht wird, beinhaltet die Injektion von Genen in die Leberzellen. Die Leber produziert schnell Antikörper, die die Droge stoppen, bevor sie das Gehirn erreicht.
Wenn einer der beiden Impfstoffe funktioniert, werden die Konsumenten sehr wenig Vergnügen oder Nutzen aus dem Kokainkonsum ziehen, was es viel einfacher macht, mit dem Konsum aufzuhören.
Bislang sind sich die Forscher nicht sicher, wie lange die Wirkung der Impfstoffe anhalten wird. Tierversuche deuten jedoch darauf hin, dass die Wirkung über mehrere Wochen anhalten kann. Wenn das Medikament zugelassen wird, würden Süchtige eine Serie von Impfungen erhalten, die aus einer Erstimpfung, gefolgt von regelmäßigen Auffrischungsimpfungen, besteht.
Wenn die Impfungen alsBehandlung der Kokainsucht funktionieren, glauben die Forscher, dass ähnliche Impfstoffe zur Behandlung anderer Süchte entwickelt werden könnten, einschließlich Nikotin, Methamphetamin und Heroin.
