Χρόνιος κατάθλιψη είναι θεραπεύσιμο για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά μερικές φορές η συμβουλευτική, τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα και οι εναλλακτικές θεραπείες όπως ο διαλογισμός επίγνωσης για την κατάθλιψη αποτυγχάνουν να προσφέρουν επαρκή ανακούφιση. Οι ερευνητές αναζητούν εδώ και καιρό πιο αποτελεσματικές μορφές θεραπείας και φαίνεται ότι η διακρανιακή μαγνητική διέγερση (TMS) μπορεί να δώσει κάποιες απαντήσεις.
Το TMS αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1980 και εγκρίθηκε από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ το 2008. Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά πολλές μελέτες δείχνουν πολλά υποσχόμενα. Μια μακροχρόνια μελέτη στην οποία συμμετείχαν 250 ασθενείς έδειξε ότι το 68 τοις εκατό έδειξε βελτίωση μετά από ένα χρόνο και το 45 τοις εκατό έδειξε πλήρη ύφεση των συμπτωμάτων. Αυτά τα αποτελέσματα παρουσιάστηκαν στην Αμερικανική Ψυχιατρική Εταιρεία το 2013.
Οι ασθενείς που ενδιαφέρονται για θεραπείες TMS θα υποβληθούν πρώτα σε σωματική και ψυχολογική αξιολόγηση για να διασφαλιστεί ότι η θεραπεία είναι κατάλληλη. Το TMS μπορεί να μην παρέχει απαντήσεις για όλους και είναι αδύνατο να πούμε εκ των προτέρων εάν θα λειτουργήσει ή όχι.
Μια συνεδρία TMS περιλαμβάνει την τοποθέτηση ενός ηλεκτρομαγνητικού πηνίου κοντά στο μέτωπο. Το πηνίο παρέχει έναν ηλεκτρικό παλμό στον προμετωπιαίο φλοιό, την περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται στη διάθεση και την κατάθλιψη. Ο παλμός μπορεί επίσης να ενεργοποιήσει άλλες περιοχές του εγκεφάλου που εμφανίζουν μειωμένη δραστηριότητα που σχετίζεται με την κατάθλιψη.
Οι θεραπείες που προσφέρονται συχνά σε εξειδικευμένες, ιδιωτικές κλινικές κατάθλιψης ή σε κέντρα αποκατάστασης για την κατάθλιψη, συνταγογραφούνται από γιατρό TMS και εκτελούνται από γιατρό ή εκπαιδευμένο τεχνικό. Οι συνεδρίες TMS, οι οποίες διαρκούν 30 έως 40 λεπτά, είναι εντελώς μη επεμβατικές και δεν απαιτούν χειρουργικές επεμβάσεις. Οι ασθενείς είναι ξύπνιοι και σε εγρήγορση καθ' όλη τη διάρκεια της θεραπείας και μπορούν να επιστρέψουν στις κανονικές τους δραστηριότητες αμέσως.
Το TMS είναι ασφαλές για τους περισσότερους ανθρώπους, αλλά υπάρχουν ορισμένες πιθανές παρενέργειες. Οι πιο συχνές είναι ήπιος πονοκέφαλος, ζαλάδα και μικρή ενόχληση ή μυρμήγκιασμα στο σημείο που τοποθετήθηκαν τα ηλεκτρόδια. Μερικοί ασθενείς αναφέρουν απώλεια ακοής, καθώς το μηχάνημα TMS είναι πολύ δυνατό. Ωστόσο, αυτό συμβαίνει σπάνια εάν τα αυτιά προστατεύονται σωστά. Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, οι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν μανία ή επιληπτικές κρίσεις.
Μια πορεία θεραπείας απαιτεί γενικά τρεις έως πέντε συνεδρίες την εβδομάδα για τέσσερις έως έξι εβδομάδες. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να χρειαστούν περιστασιακές «ενισχυτικές» θεραπείες εάν τα συμπτώματα επανεμφανιστούν.
Η έρευνα για το TMS και τον εθισμό βρίσκεται σε αρχικό στάδιο και είναι πολύ νωρίς για να θεωρηθεί το TMS ως αποτελεσματική θεραπεία για τον εθισμό. Σε αντίθεση με την κατάθλιψη, η οποία αντιμετωπίζεται σε μια εύκολα προσβάσιμη περιοχή του εγκεφάλου, ο εθισμός απαιτεί θεραπεία πολύ πιο βαθιά στον προμετωπιαίο φλοιό. Ωστόσο, οι προκαταρκτικές μελέτες δείχνουν ότι μπορεί να υπάρξει κάποια μείωση πόθους.
Η ιατρική κοινότητα δεν έχει δώσει στην TMS πλήρη ψήφο εμπιστοσύνης. Δεν είναι όλοι πεπεισμένοι ότι λειτουργεί και ορισμένοι πιστεύουν ότι τα οφέλη είναι μικρά έως μέτρια. Ωστόσο, τα αποτελέσματα νεότερων μελετών είναι πιο θετικά και ορισμένες ασφαλιστικές εταιρείες καλύπτουν πλέον το TMS ως θεραπεία για την κατάθλιψη.
Φαίνεται ότι το TMS μπορεί να αξίζει μια δοκιμή για άτομα που έχουν εξαντληθεί άλλες μορφές θεραπείας για την κατάθλιψη. Σε ορισμένες περιπτώσεις, το TMS είναι πιο αποτελεσματικό όταν χρησιμοποιείται σε συνδυασμό με συμβουλευτική, συμπληρώματα και σε ορισμένες περιπτώσεις φαρμακευτική αγωγή.
