Σε αντίθεση με τον οξύ πόνο που εμφανίζεται ξαφνικά ως απόκριση σε μια ασθένεια ή τραυματισμό και σταματά μόνος του ή με ιατρική θεραπεία, ο χρόνιος πόνος ορίζεται ως ο πόνος που επιμένει για εβδομάδες, μήνες ή και χρόνια και συχνά είναι ανθεκτικός στις τυπικές ιατρικές θεραπείες. Ο χρόνιος πόνος έχει μια εξουθενωτική και βαθιά επίδραση στη ζωή και ο συνεχιζόμενος πόνος μπορεί να οδηγήσει σε αϋπνία, κόπωση, ανησυχία, άγχος, κατάθλιψη, εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα και σε ορισμένες περιπτώσεις ολική αναπηρία.
Οι πάροχοι ιατρών αντιμετωπίζουν μια πρόκληση, καθώς η μακροχρόνια χρήση οπιοειδών παυσίπονων φαρμάκων αποτρέπει πολλούς κινδύνους, συμπεριλαμβανομένου του αυξημένου πόνου, της ανάγκης για σταδιακή κλιμάκωση των δόσεων και του εθισμού λόγω της ανάπτυξης ανοχής στα παυσίπονα.
Πολλοί ασθενείς, φοβούμενοι ότι θα εθιστούν, διστάζουν να λάβουν παυσίπονα και δικαιολογημένα – ο εθισμός στα οπιούχα έχει γίνει μείζον ανησυχία για τη δημόσια υγεία, σε μεγάλο βαθμό λόγω της δραματικής αύξησης στη συνταγογράφηση παυσίπονων οπιούχων. Τα κέντρα θεραπείας ναρκωτικών και οινοπνεύματος και τα κέντρα απεξάρτησης έχουν δει μια τεράστια αύξηση στον αριθμό των ατόμων που αναζητούν βοήθεια για κατάχρηση συνταγογραφούμενων ναρκωτικών και εθισμό.
Οι ερευνητές προσπαθούν να καταλήξουν σε ασφαλή, μη εθιστικό έλεγχο του πόνου, αλλά μέχρι στιγμής δεν υπάρχουν διαθέσιμα βιώσιμα φάρμακα. Ωστόσο, μερικοί άνθρωποι βρίσκουν ανακούφιση από διάφορες εναλλακτικές μορφές διαχείρισης του πόνου, όπως π.χ βελονισμός, μασάζ, ηλεκτρική διέγερση, τροποποίηση συμπεριφοράς, τάι τσι, βιοανάδραση, διαλογισμός ή γιόγκα.
Όλο και περισσότεροι άνθρωποι πειραματίζονται με τη διατροφή και την εξάλειψη των ανθυγιεινών τροφών που μπορεί να επιδεινώσουν ή ακόμα και να προκαλέσουν χρόνιο πόνο. Για παράδειγμα, ένα ντοκιμαντέρ με τίτλο Forks over Knives έχει παρακινήσει πολλούς ανθρώπους να επαναξιολογήσουν τις διατροφικές τους συνήθειες και να σκεφτούν πώς οι αλλαγές στη διατροφή μπορούν να μειώσουν τον χρόνιο πόνο και να μειώσουν τον κίνδυνο καρκίνου και άλλων ασθενειών.
Το Forks over Knives επικεντρώνεται σε δύο γιατρούς που υποστηρίζουν μια φυτική διατροφή. Σύμφωνα με τον ιστότοπο, το διατροφικό πρόγραμμα Forks over Knives βασίζεται σε φρούτα και λαχανικά, δημητριακά ολικής αλέσεως, όσπρια και κόνδυλους, ενώ το κρέας, τα γαλακτοκομικά, τα αυγά και τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα εξαλείφονται ή ελαχιστοποιούνται.
Πολλά άλλα προγράμματα διατροφής μπορεί να βελτιώσουν την υγεία και να μειώσουν τον χρόνιο πόνο. Για παράδειγμα, οι ειδικοί σε θέματα διατροφής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ υποστηρίζουν την εξάλειψη φλεγμονωδών τροφών όπως το άσπρο ψωμί και άλλοι επεξεργασμένοι υδατάνθρακες, τα ροφήματα με ζάχαρη, τα τηγανητά τρόφιμα, τα ανθυγιεινά λιπαρά όπως η μαργαρίνη και το λίπος, το κόκκινο κρέας και το επεξεργασμένο κρέας όπως το λουκάνικο και χοτ ντογκ.
Αντίθετα, οι Εκδόσεις Υγείας του Χάρβαρντ προτείνουν αυξημένη πρόσληψη τροφών που καταπολεμούν τον χρόνιο πόνο και τις φλεγμονές, όπως φρέσκα φρούτα, ξηρούς καρπούς, ντομάτες, φυλλώδη πράσινα, ελαιόλαδο και λιπαρά ψάρια όπως ο σολομός, ο τόνος, το σκουμπρί και οι σαρδέλες.
Ομοίως, το Ίδρυμα Αρθρίτιδας συνιστά μια ισορροπημένη, θρεπτική διατροφή πλούσια σε ψάρια κρύου νερού (με υψηλή περιεκτικότητα σε Ωμέγα-3 λιπαρά οξέα), δημητριακά ολικής αλέσεως, ξηρούς καρπούς, ελαιόλαδο, φασόλια και άφθονα φρούτα και λαχανικά.
Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν βελτιώσεις που αλλάζουν τη ζωή τους στην κόπωση, το επίπεδο ενέργειας και τον χρόνιο πόνο μετά τη δέσμευσή τους σε διατροφικές αλλαγές για τουλάχιστον 30 ημέρες. Είναι σημαντικό να σημειωθεί, ωστόσο, ότι τέτοιες διατροφικές αλλαγές δεν περιστρέφονται απαραίτητα γύρω από την απώλεια βάρους, αλλά με τη βελτίωση της υγείας. Ωστόσο, πολλοί άνθρωποι επωφελούνται από μια ορισμένη ποσότητα απώλειας βάρους αφού κάνουν διατροφικές αλλαγές, πιθανώς λόγω της αυξημένης ενέργειας και της μειωμένης λαχτάρας για υδατάνθρακες.
Το Women’s Health Watch της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ αναφέρει ότι «Ένα από τα πιο ισχυρά εργαλεία για την καταπολέμηση της φλεγμονής δεν προέρχεται από το φαρμακείο, αλλά από το παντοπωλείο». Η πραγματοποίηση σημαντικών διατροφικών αλλαγών δεν είναι εύκολη. Ωστόσο, η μείωση ή η εξάλειψη του χρόνιου πόνου - χωρίς τη χρήση επικίνδυνων συνταγογραφούμενων φαρμάκων - μπορεί να είναι μια αλλαγή στον τρόπο ζωής που αξίζει να ληφθεί υπόψη.
