Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι τα σχολεία διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην πρόληψη της κατάχρησης ναρκωτικών και αλκοόλ, ωστόσο τα σχολεία στις περισσότερες δυτικές χώρες υπολείπονται όσον αφορά την παροχή αποτελεσματικής εκπαίδευσης και πρόληψης για τον εθισμό στους μαθητές. Πολλές χώρες εκτός της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης δεν προσφέρουν καθόλου εκπαίδευση ή πρόληψη, κυρίως λόγω του ισχυρού στίγματος που συνεχίζει να περιβάλλει τον εθισμό. Ο εθισμός είναι μια ασθένεια που βλάπτει τους ανθρώπους με αμέτρητους τρόπους και η πρόληψη παραμένει το πιο ισχυρό εργαλείο.
Το NIDA (Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών) υποδεικνύει ότι ορισμένα παιδιά ηλικίας 12 ή 13 ετών κάνουν κατάχρησηφάρμακα ήαλκοόλ, πράγμα που σημαίνει ότι μάλλον άρχισαν να πειραματίζονται ακόμη νωρίτερα. Εάν η χρήση ουσιών επιμένει, οι έφηβοι εμπλέκονται περισσότερο και μπορεί να προχωρήσουν σε πλήρη εθισμό, κάτι που είναι πιο δύσκολο να αντιμετωπιστεί και συχνά απαιτεί επίσημη θεραπεία ή απεξάρτηση από ναρκωτικά και αλκοόλ.
Το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας αναφέρει παρόμοια στατιστικά στοιχεία: Η έναρξη στο αλκοόλ αυξάνεται γρήγορα από την ηλικία των 10 ετών και κορυφώνεται στην πρώιμη εφηβεία. Μέχρι την ηλικία των 13 ή 14 ετών, σχεδόν οι μισοί μαθητές αναφέρουν ότι έχουν καταναλώσει αλκοόλ τουλάχιστον μία φορά.
Σύμφωνα με το NIDA, η παρέμβαση πριν το γυμνάσιο είναι κρίσιμη. Για ορισμένα παιδιά, η εκπαίδευση για τα ναρκωτικά και το αλκοόλ σημαίνει να τα πείσεις να μην ξεκινήσουν ποτέ, για άλλα σημαίνει ότι η χρήση καθυστερεί ή μειώνεται.
Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η κυβέρνηση δίνει εντολή στα σχολεία που λαμβάνουν ομοσπονδιακή χρηματοδότηση να χρησιμοποιούν υγιή, βασισμένα σε στοιχεία προγράμματα πρόληψης, ωστόσο μόνο το 35 τοις εκατό των αμερικανικών σχολείων έχουν εφαρμόσει προγράμματα με αποδεδειγμένη αποτελεσματικότητα. Τα προγράμματα πρόληψης συχνά στερούνται ποιότητας ή τείνουν να είναι σποραδικά και ασυνεπή.
Πολλά σχολεία βασίζονται στο φόβο, "πόλεμο κατά των ναρκωτικών ρητορική» προσεγγίσεις που παρουσιάζουν τρακαρισμένα αυτοκίνητα ή αιματηρές σκηνές ατυχημάτων ή μπορεί να καλούν τους ομιλητές να μιλήσουν για τους τρόπους με τους οποίους έχασαν αγαπημένα τους πρόσωπα λόγω ναρκωτικών και αλκοόλ. Τέτοιες τακτικές μπορεί να έχουν νόημα, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι οδηγούν σε μακροχρόνιες αλλαγές. Στην πραγματικότητα, τέτοιες περιορισμένες, εφάπαξ εκδηλώσεις συχνά χρησιμεύουν για να κεντρίσουν το ενδιαφέρον για τα ναρκωτικά και το αλκοόλ.
Ορισμένα σχολεία εφαρμόζουν προγράμματα «μηδενικής ανοχής» ή ακόμη και τεστ ναρκωτικών, τα οποία είναι αντιπαραγωγικά χωρίς υπηρεσίες υποστήριξης και ευκαιρίες για τους μαθητές να επανασυνδεθούν με το σχολείο και την κοινότητα για υποστήριξη και διδαχή από την εμπειρία. Ενώ συχνά αντιμετωπίζεται η σωματική πτυχή του εθισμού, τα περισσότερα προγράμματα πρόληψης αποτυγχάνουν να αντιμετωπίσουν τις συναισθηματικές και κοινωνικές πτυχές του εθισμού ή τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο εθισμός μπορεί να μετατρέψει ένα λαμπρό μέλλον σε μια ζωή σε άθλια κατάσταση.
Δεν υπάρχουν γρήγορες λύσεις ή εύκολες απαντήσεις. Ωστόσο, τα σχολεία μπορούν να εφαρμόσουν αποτελεσματικά προγράμματα βασισμένα σε στοιχεία. Στην ιδανική περίπτωση, τα προγράμματα θα πρέπει να ξεκινούν ήδη από την προσχολική ηλικία. Καθώς οι μαθητές ωριμάζουν, τα προγράμματα θα πρέπει να προάγουν τη συναισθηματική επίγνωση, τον αυτοέλεγχο, την αυτοεκτίμηση και πάνω από όλα, τις κοινωνικές δεξιότητες, την ενσυναίσθηση και τη φροντίδα για τους άλλους. Οι άποροι νέοι κινδυνεύουν ιδιαίτερα, όπως και περισσότεροιεύπορα παιδιά από προνομιούχα υπόβαθρα χωρίς θετικά πρότυπα για την ταυτότητα, την κοινωνική συμπεριφορά και γενικά τις δεξιότητες ζωής.
Οι μαθητές θα πρέπει επομένως να διδαχθούν κοινωνικές και επικοινωνιακές δεξιότητες, πρακτικές τεχνικές επίλυσης προβλημάτων και τρόπους αντίστασης στην πίεση των συνομηλίκων. Το να λέτε απλά στα παιδιά ότι τα ναρκωτικά και το αλκοόλ είναι επικίνδυνα ή να συμβουλεύετε τους νέους να «πείτε απλώς όχι» τείνουν να απλοποιούν υπερβολικά την κατάσταση και δεν θα πείθουν τους μαθητές να μην το κάνουν. Η αποτελεσματική εκπαίδευση απαιτεί εργαλεία που μπορούν να χρησιμοποιήσουν οι μαθητές σε πραγματικές καταστάσεις.
Τα προγράμματα που ταιριάζουν σε όλα είναι αναποτελεσματικά. Αντίθετα, τα προγράμματα θα πρέπει να είναι κατάλληλα για την ηλικία και το φύλο. Τα προγράμματα θα πρέπει να περιλαμβάνουν τρόπους παρακολούθησης των αποτελεσμάτων και θα πρέπει να ενημερώνονται τακτικά για να προσαρμόζονται καθώς αλλάζουν οι καιροί. Τα προγράμματα θα πρέπει επίσης να περιλαμβάνουν υποστήριξη και εκπαίδευση γονέων και δασκάλων που βοηθά τους εκπαιδευτικούς να παρακινούν τους μαθητές για θετική συμπεριφορά και επίδοση.
Η NIDA σημειώνει ότι οι οικογένειες διαδραματίζουν τον πιο σημαντικό ρόλο στην πρόληψη των ναρκωτικών και του αλκοόλ. Τα αποτελεσματικά προγράμματα πρόληψης περιλαμβάνουν προγράμματα που βασίζονται στην οικογένεια που παρέχουν πληροφορίες για τα ναρκωτικά και το αλκοόλ και διδάσκουν στους γονείς πώς να θέτουν σαφείς, συνεπείς κανόνες, να αντιμετωπίζουν τους δικούς τουςδυσλειτουργία και να αναλογιστούν την επιρροή τους στη ζωή των παιδιών τους. Στην ιδανική περίπτωση, τα προγράμματα πρόληψης διασφαλίζουν ότι κάθε μαθητής έχει τουλάχιστον έναν ενήλικα που φροντίζει μέσα ή έξω από την οικογένεια. Ορισμένα σχολεία εφαρμόζουν πολύ επιτυχημένα προγράμματα καθοδήγησης νέων.
