Σύμφωνα με τον Εθνικό Συνασπισμό κατά της Οικογενειακής Βίας (NCADV), μία στις πέντε γυναίκες στις Ηνωμένες Πολιτείες θα βιαστεί κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της ζωής της. Ένας στους τρεις θα βιώσει κάποια μορφή σεξουαλικής βίας στα χέρια ενός στενού συντρόφου. Οι γυναίκες μεταξύ 18 και 24 ετών διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο.
Οι γυναίκες θύματα βιασμού και άλλων μορφών σεξουαλικής βίας μένουν με οδυνηρές συναισθηματικές ουλές που επηρεάζουν τη ζωή τους για τα επόμενα χρόνια, συχνά με τη μορφή διαταραχή μετατραυματικού στρες, ανησυχία ή κατάθλιψη. Η σεξουαλική βία κατά των γυναικών συνδέεται επίσης με υψηλό ποσοστό ακούσιων εγκυμοσύνων, διατροφικές ελλείψεις, χρόνιους πόνους, υπέρταση και καρδιαγγειακές παθήσεις.
Ναρκωτικό και θεραπεία με αλκοόλ και η απεξάρτηση απαιτούνται συχνά, καθώς οι γυναίκες που έχουν υποστεί σεξουαλική βία διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο κατάχρησης ουσιών και εθισμού στον καπνό, το αλκοόλ και τα ναρκωτικά.
Αν και απαιτούνται πιο εις βάθος μελέτες, η έρευνα δείχνει ότι η πραγματική ζημιά μπορεί να είναι ακόμη χειρότερη από ό,τι αρχικά πιστευόταν και ότι η σεξουαλική βία κατά νεαρών γυναικών μπορεί να αλλάξει τη σύνθεση του εγκεφάλου με τρόπους που επηρεάζουν όχι μόνο το θύμα, αλλά και τους απογόνους της.
Μια πρόσφατη μελέτη από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο Ράτγκερς περιελάμβανε την τοποθέτηση θηλυκών αρουραίων που δεν είχαν ακόμη φτάσει σε πλήρη σεξουαλική ωριμότητα σε κλουβιά με μεγαλύτερους, σεξουαλικά έμπειρους αρσενικούς αρουραίους. Παρά τις επανειλημμένες προσπάθειές τους να δραπετεύσουν, τα νεαρά θηλυκά θα ήταν αναπόφευκτα καβαλημένα από τα μεγαλύτερα, μεγαλύτερα αρσενικά.
Στη συνέχεια, οι θηλυκοί αρουραίοι εμφάνισαν άνοδο στο επίπεδο των ορμονών του στρες και δημιούργησαν λιγότερα νέα κύτταρα στον ιππόκαμπο, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μάθηση και τη μνήμη. Έδειξαν επίσης έντονη έλλειψη μητρικής συμπεριφοράς και είχαν δυσκολίες να παρέχουν επαρκή φροντίδα στους απογόνους τους.
Αν και οι μελέτες με αρουραίους δεν μπορούν να γενικευτούν άμεσα στους ανθρώπους, οι πραγματικές γυναίκες που έχουν υποστεί σεξουαλική βία κατά την εφηβεία ή την πρώιμη ενήλικη ζωή εμφανίζουν παρόμοιες συμπεριφορές με άγχος και μαθησιακές δυσκολίες και Τα παιδιά τους διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμού και αναπτυξιακών προβλημάτων.
Αν και τα αποτελέσματα είναι ανησυχητικά, οι ερευνητές τονίζουν ότι οι μελέτες δεν σημαίνουν ότι τα θύματα σεξουαλικής βίας δεν μπορούν ποτέ να είναι καλές μητέρες ή ότι δεν μπορούν να μάθουν νέα πράγματα. Ωστόσο, η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο η σεξουαλική βία επηρεάζει τον εγκέφαλο του θύματος μπορεί να βοηθήσει τους κλινικούς γιατρούς να βελτιώσουν τη θεραπεία για κορίτσια και γυναίκες που έχουν πληγεί από σεξουαλική βία, αυξάνοντας έτσι την πιθανότητα πλήρους ανάρρωσης.
