Αν και πολλά απομένουν να μάθουμε για τον εγκέφαλο, η έρευνα έχει αποδείξει ότι το τραύμα, το οποίο μπορεί να είναι αποτέλεσμα εκφοβισμού, εγκλήματος, σεξουαλικής κακοποίησης, ατυχημάτων, φυσικών καταστροφών, πολέμου, παραμέλησης ή ενδοοικογενειακής επίθεσης, επηρεάζει τον εγκέφαλο με διάφορους τρόπους.
Ως αποτέλεσμα, υπάρχουν σημαντικές αλλαγές στην αμυγδαλή, στον ιππόκαμπο και στον προμετωπιαίο φλοιό.
Η αμυγδαλή, μια περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με τη μνήμη, τα συναισθήματα και τα ένστικτα επιβίωσης, γίνεται υπερδραστήρια όταν εκτίθεται σε τραύμα. Ως αποτέλεσμα, ο εγκέφαλος αναζητά και αντιλαμβάνεται συνεχώς απειλές, πυροδοτώντας έτσι έντονα συναισθήματα ανησυχία, φόβο και ευαλωτότητα.
Αντίθετα, το τραύμα προκαλεί τοιππόκαμπος,ένα μικρό όργανο στον κροταφικό λοβό, για να υπολειτουργήσει. Ο ιππόκαμπος σχετίζεται με την επεξεργασία των αναμνήσεων και επίσης ρυθμίζει τα συναισθήματα. Οταν τραύμα εμποδίζει τη σωστή επεξεργασία των αναμνήσεων, το αποτέλεσμα είναι ένας ατελείωτος και τρομακτικός κύκλος ενοχλητικών αναμνήσεων.
οέσω προμετωπιαίο φλοιό, η περιοχή του εγκεφάλου που σχετίζεται με υψηλού επιπέδου σκέψη, δράση και λήψη αποφάσεων, μπορεί επίσης να εμπλέκεται στην ανάκτηση μακροπρόθεσμων αναμνήσεων. Ωστόσο, όταν εκτίθεται σε τραύμα, ο έσω προμετωπιαίος φλοιός υπερκαλύπτεται από ένα βασικό ένστικτο επιβίωσης που προέρχεται από μια πιο πρωτόγονη περιοχή του εγκεφάλου. Ως αποτέλεσμα, γίνεται πολύ δύσκολο να πάρεις σοφές αποφάσεις και να αντισταθείς στην παρόρμηση να εμπλακείς σε καταστροφική ή εθιστική συμπεριφορά.
Το Εθνικό Κέντρο για Διαταραχές Μετατραυματικού Στρες στο Τμήμα Υποθέσεων Βετεράνων λέει ότι μεταξύ 25 και 75 τοις εκατό των ανθρώπων που βιώνουν βίαιο τραύμα τελικά αναπτύσσουν προβλήματα με αλκοόλ.
Ομοίως, μεταξύ 10 και 33 τοις εκατό όσων βιώνουν τραύματα όπως φυσικές καταστροφές ή ατυχήματα αναπτύσσουν προβλήματα με κατάχρηση αλκόολ.
Η σεξουαλική κακοποίηση είναι μια από τις πιο σοβαρές μορφές τραύμα. Μελέτες δείχνουν ότι οι άνδρες και οι γυναίκες που βιώνουν σεξουαλική κακοποίηση ως παιδιά ή ενήλικες έχουν πολύ υψηλότερο ποσοστό κατάχρησης ουσιών από εκείνους που δεν έχουν βιώσει σεξουαλική κακοποίηση.
Αν και ο εθισμός μπορεί να συμβεί σε οποιονδήποτε, τα άτομα με ένα ισχυρό σύστημα υποστηρικτικών φίλων και οικογένειας είναι συχνά σε θέση να αντέξουν το τραύμα και να αποφύγουν να στραφούν στην κατάχρηση ουσιών για να ανακουφίσουν τις οδυνηρές αναμνήσεις.
