Η κατάχρηση οπιούχων ναρκωτικών εκτοξεύεται σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο, προκαλώντας σοβαρά προβλήματα υγείας και κοινωνικά προβλήματα όπως διαλυμένες οικογένειες, άστεγοι, φτώχεια, παραμέληση παιδιών, βίαια εγκλήματα και φυλάκιση. Μερικές φορές, φαίνεται ότι δεν υπάρχει τέλος.
Το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Ναρκωτικών (NIDA), εκτιμά ότι παγκοσμίως, μεταξύ 26 και 36 εκατομμύρια άνθρωποι κάνουν χρήση οπιούχων ναρκωτικών. Τα οπιούχα περιλαμβάνουν φυσικές ουσίες όπως η μορφίνη ή το όπιο που εξάγονται από το φυτό παπαρούνας οπίου. ή ανθρωπογενή φάρμακα, όπως τα πολλά παυσίπονα που παρασκευάζονται στα εργαστήρια και συνταγογραφούνται από γιατρούς.
Ηρωίνη και άλλα παράνομα ναρκωτικά του δρόμου, που δεν έχουν εγκεκριμένο ιατρικό σκοπό, αναλαμβάνουν την ευθύνη για την εκπληκτική αύξηση της χρήσης οπιούχων ναρκωτικών. Η αλήθεια είναι, συνταγογραφούμενα παυσίπονα, εξαιρετικά εθιστικά και συχνά κακοποιημένα, ευθύνονται για τουλάχιστον τους μισούς θανάτους που οφείλονται σε κατάχρηση οπιούχων. Τα περισσότερα συνταγογραφούνται νόμιμα από ιατρούς για την ανακούφιση του οξέος πόνου.
Σύμφωνα με το Γραφείο των Ηνωμένων Εθνών για τα Ναρκωτικά και το Έγκλημα, τουλάχιστον 190.000 άνθρωποι σε όλο τον κόσμο πεθαίνουν πρόωρα από τη χρήση ναρκωτικών κάθε χρόνο. Οι περισσότεροι από αυτούς τους θανάτους αποδίδονται στη χρήση οπιοειδών ναρκωτικών.
Η κατάχρηση οπιούχων έχει αυξηθεί σε κάθε δημογραφική ομάδα, από τους φτωχούς και τους άστεγους μέχρι τη μεσαία τάξη και τους πλούσιους και προνομιούχους.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Δυτική Ευρώπη και ο Καναδάς καταναλώνουν περίπου το 95 τοις εκατό της παγκόσμιας προσφοράς. Υπερδοσολογία λόγω οπιούχων, συμπεριλαμβανομένων ηρωίνη, ευθύνονται για περίπου τους μισούς θανάτους από ναρκωτικά στον Καναδά. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οπιούχα είναι η κύρια αιτία θανάτων από ατύχημα, καθώς στοιχίζουν περίπου 90 ζωές κάθε μέρα και ξεπερνούν ακόμη και τους θανάτους λόγω τροχαίων ατυχημάτων.
Περισσότεροι από τους μισούς θανάτους που σχετίζονται με τα οπιούχα σχετίζονται με συνταγογραφούμενα παυσίπονα, τα οποία θεωρούνται πλέον από τα πιο επικίνδυνα διαθέσιμα φάρμακα, μαζί με τον καπνό και αλκοόλ.
Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι η ηρωίνη δεν αποτελεί απειλή. Μόνο στην Αγγλία και την Ουαλία, οι θάνατοι από μορφίνη και/ή ηρωίνη ή είναι στο υψηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί ποτέ. Η χρήση των ναρκωτικών διπλασιάστηκε μέσα σε μόλις τρία χρόνια μεταξύ 2012 και 2015.
Τα παυσίπονα είναι σχετικά ασφαλή για τους περισσότερους ανθρώπους όταν λαμβάνονται όπως συνιστάται. Ωστόσο, περίπου το ένα τέταρτο των παραληπτών συνταγογράφησης κάνουν κακή χρήση των συνταγογραφούμενων φαρμάκων τους. Πολλοί στρέφονται στην ηρωίνη, συνήθως φθηνή και άμεσα διαθέσιμη στο δρόμο, όταν τα παυσίπονά τους τελειώνουν και οι γιατροί δεν είναι πλέον διατεθειμένοι να τους υποχρεώσουν με νέες συνταγές.
Το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες και η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Πόνου έχουν εκδώσει παρόμοιες συστάσεις για τη χρήση οπιοειδών στη διαχείριση του χρόνιου πόνου.
Οι γιατροί συμβουλεύονται να:
Η χρήση παυσίπονων οπιούχων θα πρέπει να περιορίζεται σε ακραίο πόνο, μετεγχειρητική φροντίδα, θεραπεία στο τέλος της ζωής ή σοβαρά εγκαύματα. Παρόλα αυτά, η φαρμακευτική βιομηχανία ξοδεύει δισεκατομμύρια δολάρια για την προώθηση και την εμπορία φαρμάκων στους γιατρούς κάθε χρόνο, και πολλοί γιατροί συνταγογραφούν παυσίπονα στην πρώτη επίσκεψη, ακόμη και για σχετικά μικρό πόνο.
Οι εναλλακτικές λύσεις στα συνταγογραφούμενα παυσίπονα περιλαμβάνουν:
Ακολουθεί μια λίστα με μερικά από τα πιο συχνά συνταγογραφούμενα οπιούχα στην Ευρώπη, τις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού, μαζί με επωνυμίες:
