Το άγχος είναι ένα φυσιολογικό μέρος της καθημερινής ζωής. Όσο δυσάρεστο και αν είναι, το άγχος είναι ο τρόπος της φύσης να παρέχει μια ώθηση ενέργειας που μας ωθεί στη δράση, κρατώντας μας ασφαλείς όταν βρισκόμαστε σε κίνδυνο ή αισθανόμαστε ότι απειλούμαστε. Ενώ το άγχος μπορεί να είναι ευεργετικό σε ορισμένες καταστάσεις, το παρατεταμένο, χρόνιο στρες και η συχνή ανησυχία για μεγάλα ή μικρά θέματα είναι μια άλλη ιστορία,
Οι ερευνητές έχουν διαπιστώσει ότι η ψυχική μας κατάσταση επηρεάζει την υγεία μας και θέτει σε κίνδυνο το ανοσοποιητικό μας σύστημα πυροδοτώντας την απελευθέρωση υψηλών επιπέδων κορτιζόλης, μιας ορμόνης που ρυθμίζει τους πολλούς τρόπους με τους οποίους το σώμα μας αντιδρά στο σωματικό και συναισθηματικό στρες. Για παράδειγμα, η κορτιζόλη, γνωστή και ως ορμόνη του στρες, εμπλέκεται στα επίπεδα σακχάρου στο αίμα, στους κιρκάδιους ρυθμούς, στο μεταβολισμό, στη γονιμότητα, στη σύσπαση της καρδιάς και των αιμοφόρων αγγείων και στην αρτηριακή πίεση, καθώς και στην αντιφλεγμονώδη δράση και τις αντιδράσεις του ανοσοποιητικού συστήματος.
Η σύντομη έκθεση στην κορτιζόλη δεν είναι λόγος ανησυχίας και η φύση σκόπευε να παραμείνουν υψηλά επίπεδα κορτιζόλης στο σύστημα για αρκετό καιρό για να αντιμετωπίσουν το στρεσογόνο γεγονός. Ωστόσο, χάρη στους σημερινούς γρήγορους και υψηλής πίεσης τρόπους ζωής, η απόκριση στο στρες ενεργοποιείται τόσο συχνά που δεν έχει πάντα την ευκαιρία να πέσει στα φυσιολογικά επίπεδα.
Η συνεχής έκθεση σε υψηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να οδηγήσει σε μια σειρά από σωματικά και ψυχικά προβλήματα όπως η αϋπνία,ανησυχία,κατάθλιψη, προβλήματα στο στομάχι, μειωμένη οστική πυκνότητα, αυξημένο κοιλιακό λίπος, αργή επούλωση πληγών, μειωμένη μυϊκή μάζα, υψηλή αρτηριακή πίεση και καρδιακές παθήσεις.
Το υπερβολικό στρες μπορεί επίσης να έχει ως αποτέλεσμα την εξάντληση της κορτιζόλης, μια κατάσταση γνωστή ως κόπωση των επινεφριδίων. Τα χρόνια χαμηλά επίπεδα κορτιζόλης μπορεί να οδηγήσουν σε εξάντληση, ομίχλη του εγκεφάλου, ανισορροπίες σακχάρου στο αίμα, φλεγμονή, χαμηλά επίπεδα θυρεοειδούς, χαμηλή αρτηριακή πίεση και μειωμένη ανοσία και αυξημένη ευαισθησία σε ασθένειες.
Εάν υποψιάζεστε ότι τα επίπεδα κορτιζόλης σας μπορεί να είναι πολύ υψηλά ή πολύ χαμηλά, ο πάροχος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να πραγματοποιήσει μια απλή εξέταση γνωστή ως δοκιμή κορτιζόλης ορού ή δοκιμή επιπέδου κορτιζόλης. Το τεστ, το οποίο χρησιμοποιεί δείγμα αίματος, μετρά την ποσότητα κορτιζόλης που υπάρχει στο αίμα.
Ο γιατρός σας μπορεί να χρησιμοποιήσει το τεστ για να αξιολογήσει τη λειτουργία των επινεφριδίων και να καθορίσει εάν τα επίπεδα κορτιζόνης είναι αποτέλεσμα στρες ή εάν εμπλέκονται άλλα θέματα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ανισορροπίες στην κορτιζόλη μπορεί να είναι αποτέλεσμα υποκείμενων προβλημάτων, συμπεριλαμβανομένων ασθενειών όπως η νόσος του Cushing ή η νόσος του Addison, που επηρεάζουν την ποσότητα της κορτιζόλης που παράγει το σώμα σας.
Η Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ προσφέρει πολλές προτάσεις για την αντιμετώπιση του άγχους:
Κοινωνική υποστήριξη -Το να περνάς χρόνο με φίλους και οικογένεια έχει αποδειχθεί ότι μειώνει το στρες και απελευθερώνει κορτιζόλη. Μελέτες δείχνουν, για παράδειγμα, ότι τα άτομα που εργάζονται σε θέσεις με υψηλό στρες απολαμβάνουν καλύτερη ψυχική υγεία εάν έχουν υγιή κοινωνική υποστήριξη.
Άσκηση -Το Χάρβαρντ λέει ότι ενώ η έντονη άσκηση μπορεί να αυξήσει προσωρινά τα επίπεδα κορτιζόνης, η μέτρια άσκηση μπορεί να μετριάσει τα επίπεδα. Ασκήσεις όπωςγιόγκα και το τάι τσι εξυπηρετούν διπλό σκοπό, παρέχοντας στοιχεία τόσο φαρμακευτικής αγωγής όσο και άσκησης.
Διαλογισμός– Το Χάρβαρντ σημειώνει ότι οι περισσότερες μελέτες έχουν επικεντρωθεί στις καρδιακές παθήσεις και την υψηλή αρτηριακή πίεση, δεν υπάρχει αμφιβολίαΔιαλογισμός βοηθά στη ρύθμιση του στρες.
Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συχνά καταστροφικές μεθόδους για να αντιμετωπίσουν υψηλά επίπεδα στρες και άγχους, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης φάρμακα καιαλκοόλ ή συμπεριφορές όπωςΤΥΧΕΡΑ ΠΑΙΧΝΙΔΙΑ ήυπερφαγία. Εάν αυτοθεραπεύετε το στρες με ανθυγιεινούς τρόπους, εξετάστε το ενδεχόμενο συμβουλευτικής ή θεραπείας με ναρκωτικά ή αλκοόλ, που μπορούν να σας βοηθήσουν να εξετάσετε τη σκέψη σας και να μάθετε πιο υγιεινές μεθόδους διαχείρισης του άγχους.
