Opiaattien väärinkäyttö lisääntyy räjähdysmäisesti monissa maissa ympäri maailmaa, mikä laukaisee vakavia terveysongelmia ja sosiaalisia ongelmia, kuten hajotettuja perheitä, kodittomuutta, köyhyyttä, lasten laiminlyöntiä, väkivaltarikoksia ja vankeutta. Joskus näyttää siltä, ettei loppua näy.
National Institute on Drug Abuse (NIDA) arvioi, että maailmanlaajuisesti 26–36 miljoonaa ihmistä käyttää väärin opiaattihuumeita. Opiaatit sisältävät luonnollisia aineita, kuten morfiinia tai oopiumia, jotka uutetaan oopiumiunikon kasvista; tai ihmisen valmistamat lääkkeet, kuten monet laboratorioissa formuloidut ja lääkärien määräämät kipulääkkeet.
Heroiini ja muut laittomat katuhuumeet, joilla ei ole hyväksyttyä lääketieteellistä tarkoitusta, ottavat syyn opiaattien käytön huikeasta lisääntymisestä. Totuus on, reseptilääkkeitä, erittäin riippuvuutta aiheuttavat ja usein väärinkäytetyt, aiheuttavat vähintään puolet kaikista opiaattien väärinkäytöstä johtuvista kuolemista. Lääkärit määräävät useimmat niistä laillisesti akuutin kivun lievittämiseksi.
YK:n huume- ja rikostoimiston mukaan vähintään 190 000 ihmistä kuolee ennenaikaisesti huumeiden käyttöön joka vuosi. Suurin osa näistä kuolemista johtuu opioidilääkkeiden käytöstä.
Opiaattien väärinkäyttö on lisääntynyt kaikissa väestöryhmissä köyhistä ja kodittomista keskiluokkaan ja varakkaisiin ja etuoikeutettuihin.
Yhdysvallat, Länsi-Eurooppa ja Kanada kuluttavat noin 95 prosenttia maailman tarjonnasta. Opiaattien aiheuttamat yliannostukset, mukaan lukien heroiinia, ovat vastuussa noin puolesta kaikista huumekuolemista Kanadassa. Yhdysvalloissa opiaatit ovat yleisin tapaturmakuolemien aiheuttaja, ja ne vaativat päivittäin noin 90 ihmishenkeä ja jopa ylittävät auto-onnettomuuksien aiheuttamia kuolemia.
Yli puolet opiaattiin liittyvistä kuolemista liittyy reseptilääkkeisiin, joita pidetään nykyään vaarallisimpina saatavilla olevina huumeina, samoin kuin tupakka ja alkoholia.
Tämä ei kuitenkaan tarkoita, etteikö heroiini olisi uhka. Pelkästään Englannissa ja Walesissa morfiiniin ja/tai heroiiniin liittyvien kuolemantapausten määrä on korkein koskaan kirjattu. Huumeiden käyttö kaksinkertaistui vain kolmessa vuodessa vuosina 2012–2015.
Kipulääkkeet ovat suhteellisen turvallisia useimmille ihmisille, kun niitä otetaan suosituksen mukaisesti. Kuitenkin noin neljännes reseptin saajista käyttää väärin reseptilääkkeitään. Monet kääntyvät heroiiniin, joka on tyypillisesti edullista ja helposti saatavilla kadulla, kun kipulääkkeet loppuvat eivätkä lääkärit enää halua määrätä uusia reseptejä.
Yhdysvaltain tautienvalvontakeskus ja European Pain Federation ovat antaneet samanlaisia suosituksia opioidien käytöstä kroonisen kivun hoidossa.
Lääkäreitä kehotetaan:
Opiaattikipulääkkeiden käyttö tulee rajoittaa äärimmäiseen kipuun, leikkauksen jälkeiseen hoitoon, elinkaaren loppuhoitoon tai vakaviin palovammoihin. Siitä huolimatta lääketeollisuus käyttää vuosittain miljardeja dollareita lääkkeiden edistämiseen ja markkinointiin lääkäreille, ja monet lääkärit määräävät kipulääkkeitä ensimmäisellä käynnillä, jopa suhteellisen vähäisiin kipuihin.
Vaihtoehtoja reseptilääkkeille ovat:
Seuraavassa on luettelo muutamista yleisimmin määrätyistä opiaateista Euroopassa, Yhdysvalloissa ja muualla sekä tuotenimiä:
