Stigmat ja stereotypiat ovat uskomuksia – usein vääriä –, jotka erottavat ihmiset epäreilusti toisistaan ja aiheuttavat häpeää ja häpeää. Riippuvuudesta kärsivät ihmiset leimataan ja stereotypioidaan kompasteleviksi juoppoiksi tai huumeiksi, jotka ampuvat tummilla kujilla, tai winoiksi, räjähdyspäiksi, tweakeriksi tai narkkareiksi.
Nämä yhteiskunnalliset uskomukset asettavat suuria haasteita päihteiden väärinkäytön ja riippuvuuden kanssa kamppaileville ihmisille, jotka usein tuntevat olonsa eristetyiksi ja avuttomaksi. Jopa ystävät ja perheenjäsenet voivat pitää riippuvuutta moraalisena ongelmana tai heikkouden merkkinä. Vaikka he tarkoittavat hyvää, he saattavat ajatella, että riippuvaiset ihmiset voivat lopettaa käyttäytymisen, jos he yrittävät tarpeeksi kovasti.
Totuus on, että riippuvuus on sairaus, jota ei koskaan parannu pelkällä tahdonvoimalla. Se ei ole moraalinen kysymys, eikä se osoita luonteen puutetta. Riippuvuus voi vaikuttaa keneen tahansa iästä, sukupuolesta, sosiaalisesta asemasta, tuloista tai perhetaustasta riippumatta.
Tutkimukset osoittavat, että lääkkeet muuttavat aivojen kemiaa,alkoholia ja riippuvuutta aiheuttavat käyttäytymiset, kuten uhkapelaaminen tai seksi. Aivokuvat osoittavat selkeitä eroja aivojen limbisessä järjestelmässä, alueella, joka hallitsee kipua ja mielihyvää. National Institute of Drug Abuse (NIDA) luokittelee riippuvuuden krooniseksi, uusiutuvaksi sairaudeksi.
Stigmat ja väärät uskomukset estävät riippuvaisten yksilöiden toipumista useilla tavoilla:
