La dipendenza può colpire chiunque a qualsiasi età, ma molte persone sono sorprese dall'alto tasso di problemi di alcolismo tra gli anziani. L'abuso di alcol tra gli anziani è ancora più basso che tra la popolazione più giovane, ma il tasso di alcolismo sta aumentando così rapidamente che viene spesso definito "epidemia silenziosa".
Negli Stati Uniti, quasi la metà di tutti i residenti in case di cura ha problemi legati all'alcol, secondo il (NCADD), il Consiglio Nazionale sull'Alcolismo e la Dipendenza dalle Droghe. L'alcol manda tante persone al pronto soccorso quanto gli infarti.
Similmente, il Mercer's Institute di Dublino, Irlanda, riferisce che i disturbi da uso di alcol stanno diventando più comuni negli anziani di tutto il mondo, anche se il problema è spesso non rilevato e diagnosticato in modo errato.
Dare un nome alle ragioni
Per alcune persone l'abuso di alcol è un problema che dura tutta la vita e che peggiora solo con l'età, ma molti individui sviluppano l'alcolismo a esordio tardivo dopo anni di sobrietà o leggero consumo sociale. I fattori scatenanti del ricorso all'alcol in età avanzata includono solitudine, ansia, salute fisica in declino, noia, mancanza di scopo e dolore per la perdita di amici e persone care.
L'alcol colpisce le persone anziane in modo diverso. Anche se l'abitudine al bere può rimanere stabile negli anni, l'impatto è più potente perché il corpo non è così efficace nel metabolizzare l'alcol.
Differenze di genere
L'alcolismo è circa cinque volte più probabile che colpisca gli uomini, ma poiché le donne non metabolizzano l'alcol in modo altrettanto efficace, tendono ad ubriacarsi facilmente e hanno maggiori probabilità di sviluppare problemi di alcolismo negli ultimi anni.
Segni e sintomi
I segni di abuso di alcol sono spesso trascurati dai medici che possono attribuire i sintomi a diabete, depressione, affaticamento, demenza o altre malattie che colpiscono frequentemente gli anziani.
I medici possono esitare ad affrontare i loro pazienti anziani sull'abuso di alcol o a presentare loro opzioni di trattamento. Questo è un peccato perché permettere che il problema continui incontrollato aumenta il rischio di gravi complicazioni come malnutrizione, anemia o danni al fegato, o i risultati potenzialmente fatali della combinazione di alcol con dolorifici, sonniferi, antidepressivi o anche aspirina.
Se pensa che un anziano possa avere un problema con il bere eccessivo, consideri i seguenti segni e sintomi:
- Perdita di equilibrio
- Perdita di memoria e confusione
- Bere da solo
- Discorso confuso
- Nascondere il bere o mentire sul bere
- Irritabilità quando non si beve
- Perdita di appetito
- Igiene scarsa
- Brufoli e lividi inspiegabili
- Problemi di stomaco frequenti, inclusi nausea e vomito
- Incontinenza
- Problemi di sonno
