L'alcolismo è un disturbo complesso e gli alcolisti sono soggetti a una serie di stereotipi poco gentili ed errati. In verità non esiste un unico tipo di bevitore problematico, ma uno studio del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) ha identificato cinque sottotipi distinti e identificabili.
Lo studio, che ha coinvolto quasi 1.500 persone, ha considerato fattori come la storia familiare, l'età in cui è iniziato il bere problematico e la presenza di disturbi di salute mentale o altri problemi di abuso di sostanze. I ricercatori sperano che le informazioni aiutino gli alcolisti e le loro famiglie a capire il disturbo e che i clinici creino programmi di trattamento più efficaci e altamente individualizzati.
Questo è ciò che hanno trovato:
Giovane adulto - I membri del sottotipo più grande mostrano tassi relativamente bassi di disturbi mentali e tipicamente non hanno problemi di abuso di altre sostanze, sebbene una piccola percentuale usi sigarette o marijuana. Anche se non bevono così frequentemente come gli altri sottotipi, tendono ad impegnarsi nel binge drinking. La maggior parte non ha una storia familiare di alcolismo e la maggior parte non è probabile che lotti con seri problemi legali o disturbi psichiatrici. Meno del nove per cento ha mai cercato una forma di trattamento, e quelli che lo fanno generalmente cercano aiuto da gruppi dei 12 passi piuttosto che da riabilitazioni o cliniche.
Giovani antisociali - I membri di questo gruppo, che tendono ad avere circa venticinque anni, hanno sviluppato problemi con l'alcol in un'età relativamente giovane. Almeno la metà proviene da famiglie con una storia di alcolismo e circa la metà risponde al criterio del disturbo antisociale di personalità. Tassi di depressione maggiore, disturbo bipolare, fobia sociale e disordine ossessivo-compulsivo (OCD) sono anche comuni tra questo sottotipo. Circa tre quarti fumano sigarette e marijuana, e molti lottano anche con dipendenze da cocaina o oppiacei. Non sono rari i problemi di irresponsabilità, impulsività o comportamento criminale, compresa la violenza. Almeno un terzo cerca qualche forma di trattamento per droghe e alcool.
