Il cervello umano è un sistema incredibilmente complesso di cellule e sostanze chimiche - così complesso, infatti, che i ricercatori hanno ancora molto da imparare sul suo funzionamento interno. La buona notizia è che negli ultimi anni gli scienziati hanno stabilito che questo notevole organo continua a crescere e cambiare durante tutta la vita, anche quando i danni sono causati dall'abuso di sostanze e dalla dipendenza.
Come la dipendenza danneggia il cervello
In termini semplici, il cervello usa sostanze chimiche chiamate neurotrasmettitori per inviare messaggi da cellula a cellula, con recettori specializzati per interpretare quei messaggi. Gli scienziati ritengono che il cervello contenga circa 100 tipi diversi di neurotrasmettitori, ognuno con una funzione altamente specializzata.
I problemi iniziano quando le droghe e l'alcol interrompono questo sistema attentamente bilanciato - specialmente il rilascio di dopamina, una sostanza chimica del cervello che gioca un ruolo importante nel piacere e nella ricompensa, così come nel sonno, nell'apprendimento, nella memoria, nell'attenzione e nell'umore.
La dopamina viene rilasciata ogni volta che si svolge un'attività piacevole, incluso mangiare, fare sesso, correre o anche guardare la sua squadra sportiva preferita. Tuttavia, il piacere associato a droghe e alcol può scatenare il rilascio di una quantità di dopamina fino a 10 volte superiore rispetto alle ricompense naturali. I danni iniziano quando il cervello viene inondato da quantità anormalmente elevate di dopamina.
Il cervello lavora duramente per adattarsi e ripristinare l'equilibrio, ma il rilascio di dopamina continua ogni volta che si usa la sostanza. Presto il cervello diventa tollerante alla sostanza e le sensazioni piacevoli non sono più possibili; sono necessarie quantità maggiori di dopamina per evitare semplicemente la dolorosa astinenza.
Il danno non è limitato all'uso di una certa sostanza, poiché tutte le droghe alla fine arrivano al cervello, compresi i farmaci su prescrizione e persino l'aspirina o lo sciroppo per la tosse da banco.
I sintomi del danno al cervello possono includere confusione, scarsa concentrazione e perdita di memoria, mancanza di coordinazione, basso desiderio sessuale, stanchezza, apatia, vertigini, depressione, diminuzione delle capacità cognitive, allucinazioni, aggressività, comportamento violento, sbalzi di umore e scarsa capacità di giudizio. L'uso a lungo termine di droghe e alcol è stato collegato ad una maggiore incidenza del morbo di Parkinson.
Come può aiutare
La maggior parte dei danni al cervello dovuti all'uso di droghe e alcol possono essere completamente o parzialmente invertiti. La guarigione del cervello richiede tempo, pazienza e perseveranza, ma ci sono cose che può fare per assicurarsi che il processo proceda il più agevolmente possibile:
- Cercare droga e dipendenza da alcool trattamento o riabilitazione, poiché non c'è modo che il cervello guarisca mentre le sostanze tossiche sono ancora nel corpo. Più aspetta, più sarà difficile per il cervello ripararsi.
- Non cerchi di disintossicarsi da solo. Cerchi l'aiuto di un centro di disintossicazione o di un centro di trattamento qualificato.
- Impari meditazione di consapevolezza o yoga, che possono renderla più consapevole dei suoi pensieri e delle sue azioni e aiutarla a imparare modi meno dannosi di affrontare lo stress e l'ansia.
- Ricompensi il suo cervello con attività sane che promuovono la crescita e lo sviluppo del cervello. Ci sono innumerevoli modi per realizzare questo. Per esempio, faccia dei puzzle, impari una nuova abilità, segua un corso o suoni uno strumento musicale. Come un muscolo, il cervello diventa più forte con l'esercizio.
- Leggi un buon libro o una rivista, perché leggere esercita il cervello e minimizza lo stress. Potrebbe trovare difficile concentrarsi all'inizio, ma con il tempo diventerà più facile concentrarsi.
- Mangia una dieta sana. Non è necessario essere estremi, ma cerchi di mangiare cibi nel loro stato naturale il più possibile. Incorporare oli e proteine sane come pesce, formaggio, uova o carne nutrita con erba. Includa cibi curativi per il cervello come broccoli, verdure a foglia verde, farina d'avena, germe di grano, sedano, bacche, fagioli, noci e semi o curcuma.
- Dorma abbastanza, poiché il cervello ha più difficoltà a guarire se si sente esausto. Le persone in fase di recupero spesso hanno bisogno di dalle 8 alle 10 ore per notte, e a volte di un pisolino durante il giorno.
- Faccia molto esercizio, ma inizi lentamente.
- Passi del tempo con amici e familiari che la sostengono. Trovi il tempo per divertirsi.
