Molte persone hanno difficoltà a capire come un'attività umana normale che porta alla maggior parte delle persone grande piacere e intimità possa essere malsana. Come può l'attività sessuale creare dipendenza quando non implica sostanze che creano dipendenza come droghe o alcol? Quali sono i segni e i sintomi della dipendenza sessuale?
È vero che persino alcuni esperti non sono d'accordo che il sesso dia dipendenza. Pensano invece che l'attività sessuale malsana o compulsiva sia semplicemente una mancanza di disciplina o di autocontrollo. Tuttavia, la ricerca ha dimostrato che il sesso può creare dipendenza perché cambia il cervello in modo molto simile a come il cervello viene alterato dall'uso di droghe o alcol. Come le sostanze che creano dipendenza o altre attività piacevoli come il gioco d'azzardo o il mangiare, l'attività sessuale inonda il cervello di dopamina, un neurotrasmettitore che gioca un ruolo importante nelle sensazioni di piacere. Questo crea problemi per alcune persone che sviluppano tolleranza e hanno bisogno di sempre più attività sessuale per ottenere le stesse sensazioni piacevoli.
Le persone che diventano dipendenti dal sesso spesso perdono la capacità di godere di relazioni intime e amorevoli nella vita reale. Tendono a dimenticare che la vita reale non è niente di simile alla pornografia che è facilmente disponibile su Internet o nelle riviste. Molti uomini che diventano dipendenti dal sesso vedono le donne come sottomesse, diventando ipercritici nei confronti della prestazione sessuale o dell'aspetto fisico della loro partner.
Come risultato, partner e coniugi diventano ansiosi e timorosi di non poter essere all'altezza delle potenti immagini, sentendosi spesso scadenti e "usati". Questa è una delle ragioni principali per cui la dipendenza dal sesso porta spesso a relazioni interrotte. Soprattutto le persone più giovani che guardano pornografia violenta possono credere che la violenza e l'umiliazione siano normali, e sono più propense a impegnarsi in attività sessuali violente, compreso lo stupro.
È anche importante notare che anche le donne possono diventare dipendenti dal sesso, sebbene il problema sia più comune negli uomini. I giovani che guardano eccessivamente la pornografia cominciano a considerare normale ciò che vedono, spesso non capendo che le relazioni sessuali sane implicano rispetto e considerazione reciproca, o che la maggior parte delle relazioni intime includono coccole e baci intensi. I giovani che diventano dipendenti dalla pornografia hanno maggiori probabilità di fare sesso con più partner in giovane età e i giovani uomini sono più propensi a visitare prostitute per gratificazione sessuale, inoltre, spesso si masturbano eccessivamente.
Naturalmente la pornografia non è una novità. Tuttavia, non è mai stata così facilmente disponibile o di facile accesso 24 ore su 24 come in questo mondo altamente connesso di oggi.
Nessuno sa con certezza perché alcune persone diventano dipendenti dal sesso mentre altre no. Tuttavia, molti dipendenti dal sesso sono stati abusati da bambini, o provengono da famiglie indifferenti con genitori freddi, distanti e/o narcisisti. Molti sono dipendenti da droghe o alcol, o provengono da famiglie in cui l'abuso di sostanze e la dipendenza erano un problema. Alcune persone si rivolgono al sesso come un modo per evitare lo stress o l'ansia, soprattutto le persone insicure o quelle con una bassa tolleranza alla frustrazione. Come le dipendenze da alcol o droga, la dipendenza dal sesso è spesso legata a problemi sottostanti come depressione o ansia. In alcuni casi, la dipendenza sessuale diventa un problema per i tossicodipendenti in via di guarigione che usano il sesso come sostituto delle droghe o dell'alcol, il che viene chiamato dipendenza incrociata. Alcune persone con disordini della personalità sono anche più inclini a diventare dipendenti dal sesso/pornografia, poiché hanno enormi problemi di controllo e i sex-partner sottomessi, se nella vita reale o online, forniscono il "rifornimento emotivo" per questi bisogni malsani.
Se è preoccupato che lei o una persona a cui tiene possa essere dipendente dal sesso, ci sono alcuni sintomi a cui fare attenzione. Le persone dipendenti dal sesso possono:
- Negare il lavoro, la scuola e le attività con la famiglia o gli amici.
- Intraprendere attività sessuali non convenzionali come feticismo, voyeurismo, esibizionismo e, naturalmente, molteplici contatti sessuali online.
- Masturbarsi compulsivamente o eccessivamente.
- Visitare prostitute.
- Fare sesso telefonico o visitare chat room su Internet a sfondo sessuale.
- Avere storie di una notte, partner sessuali multipli o sesso anonimo.
- Visitare strip club o librerie per adulti.
- Continuare ad impegnarsi in attività sessuali compulsive nonostante le conseguenze negative come l'essere esposti, o i problemi con le relazioni, il lavoro, le difficoltà legali o finanziarie o l'escalation di altre dipendenze.
- Incontrare difficoltà finanziarie a causa delle spese eccessive per comprare sesso.
I dipendenti dal sesso spesso esitano a cercare trattamento, spesso perché soffrono di tremendi sentimenti di colpa, imbarazzo e vergogna, o perché temono di essere scoperti. Tuttavia, trattamento, spesso sotto forma di consulenza individuale, psicoterapia, psicoeducazione e/o terapia familiare, aiutano certamente le persone a sfuggire alle grinfie della dipendenza dal sesso. Molte persone traggono beneficio dalla riabilitazione in ricovero. Possono essere prescritti integratori nutrizionali e a volte farmaci per alleviare i sintomi di ansia o depressione.
