Troppo spesso gli adulti che lottano con l'abuso di sostanze e la dipendenza sono stati trascurati o abusati da bambini. Anche se la maggior parte cresce per diventare ottimi genitori che non abusano dei propri figli, il rischio è più alto che per i genitori che non hanno subito abusi e trascuratezza. Gli studi indicano che circa un terzo crescerà per ripetere il ciclo disfunzionale che ha vissuto nell'infanzia.
L'infanzia abuso e l'abbandono lasciano cicatrici profonde che fanno sentire le persone senza valore, danneggiate e non meritevoli di amore e rispetto. Gli adulti che hanno subito abusi hanno tipicamente difficoltà a gestire lo stress e a regolare le loro emozioni. Lottano quando si tratta di prendere decisioni mature e spesso non sono in grado di fidarsi completamente di altre persone. Più grave è l'abuso, maggiore è il rischio di problemi in futuro, tra cui dipendenza da abuso di sostanze, gravi malattie mentali e gravi problemi di salute.
Ancora oggi l'abuso e la trascuratezza continuano ad essere molto diffusi. Negli Stati Uniti si stima che una persona su quattro abbia subito almeno un episodio di abuso in qualche momento della sua infanzia. Le donne che hanno subito abusi durante l'infanzia sono a maggior rischio di subire abusi da adulte e hanno maggiori probabilità di abusare di droghe e alcol.
Senza intervento, è probabile che il ciclo continui di generazione in generazione, specialmente per i genitori che affrontano povertà, disoccupazione, stress, malattie mentali o fisiche.
Anche se essere genitori può essere estremamente gratificante, può anche essere faticoso e stressante, anche nelle situazioni migliori. Gli adulti che sono stati vittime da bambini spesso hanno le migliori intenzioni con i propri figli. Tuttavia, gli adulti che sono cresciuti con genitori non accudenti non hanno imparato a nutrire i propri figli.
