I programmi dei Dodici Passi sono programmi di aiuto reciproco e di affiatamento che forniscono un percorso di azione per il recupero dalla dipendenza. Molti programmi di trattamento per la dipendenza da alcol e altre dipendenze si basano sui 12 Passi.
Il programma, fondato nel 1939, era originariamente conosciuto come Alcolisti Anonimi o AA. Oggi sono disponibili gruppi di Dodici Passi per quasi tutte le dipendenze, compulsioni e problemi comportamentali, tra cui Narcotici Anonimi (NA), Overeaters Anonymous (OA), Cocaine Anonymous (CA), Sex Addicts Anonymous (SAA) e molti altri.
Ai partecipanti ai Dodici Passi viene chiesto di lavorare attraverso una serie di principi spirituali e morali, iniziando con un onesto riconoscimento dell'impotenza sulla sostanza o comportamento che crea dipendenza, una volontà di riconoscere l'esistenza di un potere più grande di sé e un impegno ad arrendersi a quel potere superiore.
I partecipanti ottengono una maggiore consapevolezza facendo un inventario morale spietato in cui esaminano e si assumono la responsabilità degli errori passati, facendo ammenda scusandosi con coloro che hanno subito un torto a causa del comportamento di dipendenza e portando il messaggio di comunione e recupero agli altri.
Anche se i Dodici Passi sono saldamente fondati sulla spiritualità, ai membri non è richiesto di essere religiosi, di appartenere a una chiesa o di credere in (un) Dio. Il programma è aperto a tutti, indipendentemente dalla religione, dal sesso, dalle preferenze sessuali, dalle opinioni politiche, dallo stato economico o dal background razziale o etnico.
Le riunioni dei Dodici Passi comportano discussioni franche e aperte sul dolore provato a causa della dipendenza, oltre a messaggi positivi di speranza e recupero. Si consiglia ai membri di frequentare regolarmente le riunioni, e studi hanno indicato una relazione diretta tra la frequenza alle riunioni e i tassi di astinenza.
La completa riservatezza è una pietra miliare del programma, e i cognomi non vengono mai usati al di fuori dell'associazione.
Anche se non è obbligatorio, si consiglia ai partecipanti di scegliere uno sponsor, una persona che ha un lungo periodo di astinenza ed è disposta ad offrire sostegno e guida ad una persona appena astinente. Gli sponsor condividono esperienza e saggezza, forniscono incoraggiamento e guida attraverso i Dodici Passi e aiutano a individuare segni di ricaduta. Molti programmi di trattamento offrono facilitazione dei 12 passi come elemento del trattamento della dipendenza.
Anche se i Dodici Passi non sono la risposta per tutti, milioni di persone considerano il programma un modello per una vita piena e significativa libera dall'abuso di sostanze e dalla dipendenza.
