Le persone che sono in trattamento per un disturbo da uso di sostanze spesso lottano con un'altra dipendenza, una situazione conosciuta dai professionisti del trattamento come dipendenza incrociata. Spesso questa seconda dipendenza non è legata alla sostanza. La dipendenza dal sesso è una dipendenza incrociata molto comune.
Una dipendenza incrociata, come quella dal sesso, può colpire chiunque sia in fase di recupero e può non mostrarsi solo dopo aver completato il trattamento con alcol e droghe ed essere stata libera da sostanze per un periodo più o meno lungo.
La dipendenza dal sesso può non causare molti problemi all'inizio e in confronto può sembrare un problema minore per una persona che ha raggiunto l'astinenza da alcol o droga. Le persone in fase di recupero per una dipendenza da sostanze sviluppano la capacità di riconoscere i segni di una potenziale ricaduta nella loro sostanza scelta, ma spesso non vedono la dipendenza dal sesso come una minaccia al recupero. Tuttavia, come ogni dipendenza, le conseguenze per la dipendenza dal sesso possono risultare in tremende conseguenze emotive, fisiche, sociali o finanziarie e aumentano il rischio di ricaduta.
Le dipendenze incrociate spesso si sviluppano perché le persone scambiano una dipendenza con un'altra per raggiungere uno "sballo" simile. Come la dipendenza da droghe e alcol, la dipendenza dal sesso è spesso un tentativo di sentirsi meglio soprattutto per le persone che soffrono di depressione, ansia o altri problemi di salute mentale, soprattutto quando la causa sottostante, spesso un trauma, per la dipendenza da droghe o alcol è passata inosservata o non trattata.
