Il presupposto di base è che i nostri tratti di personalità di base si formino da una combinazione di circostanze che sfuggono al nostro controllo, e che caratteristiche individuali come l'onestà, l'introversione o la cordialità restino abbastanza stabili e coerenti nel corso della vita.
Se questo è vero, significa che una persona che è amichevole ed estroversa a 25 anni sarà ancora amichevole ed estroversa a 75 anni, e una persona che è disonesta o sgradevole da bambina rimarrà così per tutta la vita.
A dispetto di questi presupposti, sembra che possiamo riconfigurare la nostra personalità, anche se i cambiamenti possono avvenire nel corso del tempo - spesso molti anni.
Mutamenti drastici o improvvisi della personalità sono rari, anche se le persone possono cambiare significativamente in seguito ad un incidente, una malattia grave, una grande perdita personale o un altro evento traumatico o che altera la vita. La maggior parte dei cambi di personalità avvengono molto gradualmente, per intenzione o come parte naturale del processo di invecchiamento.
Ruoli sociali: Cambiare e adattarsi
I cambiamenti di personalità a volte avvengono in risposta ad un cambiamento del ruolo sociale e del modo in cui le persone vedono se stesse. Per esempio, una persona che inizia un nuovo lavoro che richiede maturità, dedizione e responsabilità può fare cambiamenti appropriati per adattarsi. Un nuovo genitore può diventare più onesto e coscienzioso mentre esamina come i suoi pensieri e comportamenti influenzano la sua prole. Gradualmente, col tempo, questi cambiamenti possono diventare aspetti permanenti della personalità di una persona.
Personalità e salute mentale
Anche se è molto difficile, gli individui con certi disturbi di personalità possono fare cambiamenti drastici con uno sforzo concentrato e una consulenza qualificata. Allo stesso modo, le persone che lottano con ansia, depressione o abuso di sostanze possono fare cambiamenti permanenti dopo essersi impegnate nel trattamento di droghe e alcol o nella riabilitazione. Tuttavia, tali cambiamenti di personalità duraturi avvengono solo con un alto grado di volontà, motivazione e impegno.
