A partire dal 18 giugno 2018, l'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha stabilito che il disturbo da gioco sarà incluso nella Classificazione Internazionale delle Malattie dell'organizzazione.
L'idea che passare ore a giocare al computer possa trasformarsi in una dipendenza è difficile da accettare per molte persone. Tuttavia, la maggior parte dei professionisti della dipendenza concorda sul fatto che la dipendenza da gioco può rovinare la vita e che il riconoscimento del disturbo da gioco come malattia renderà più facile per le persone ricevere il trattamento tanto necessario.
Per diversi decenni, è stato ampiamente accettato che la dipendenza è una malattia cronica e recidivante che innesca cambiamenti molto reali nel cervello, causando così l'uso compulsivo di sostanze.
Negli ultimi anni, l'idea di certi comportamenti come dipendenza ha guadagnato accettazione perché il cervello reagisce ai comportamenti in modo molto simile a come risponde a droghe e alcol. La maggior parte dei membri della comunità scientifica concorda che la dipendenza non dipende da una sostanza, ma ha più a che fare con il rilascio di sostanze chimiche nelle aree del cervello che regolano la motivazione e la ricompensa.
I giocatori possono diventare dipendenti al punto che il comportamento interferisce con la loro vita. Le voglie di ripetere il comportamento possono essere così forti che alcune persone sperimentano sintomi di astinenza non dissimili da quelli associati all'astinenza da droghe e alcol.
Alcuni esperti sono preoccupati dall'uso del termine "dipendenza", quando si parla di gioco, perché molti giocatori sono bambini e adolescenti. Ragionano sul fatto che giocare ai giochi per computer non porta sempre alla dipendenza e che molti ragazzi sono in grado di godersi il gioco senza conseguenze negative.
In effetti, gli specialisti dell'apprendimento consigliano che i giochi per computer non sono solo divertenti, ma possono essere strumenti di apprendimento positivi. Si teme che i genitori possano reagire in modo eccessivo, togliendo i giochi e spingendo i bambini a rivolgersi ad attività più pericolose, tra cui l'uso di droga e alcol.
Un numero crescente di centri di trattamento di droghe e alcol e di riabilitazione offre ora un trattamento per dipendenze comportamentali, incluso il gioco. Molti rehab offrono anche un trattamento di gruppo con altri giocatori. La terapia familiare è importante, specialmente per i giovani e gli adolescenti.
Frequentemente, il trattamento si occupa anche di ansia, depressione e gestione della rabbia, così come di prevenzione delle ricadute e strategie per affrontare lo stress.
