La depressione cronica è curabile per la maggior parte delle persone, ma a volte la consulenza, i farmaci antidepressivi e i trattamenti alternativi come la meditazione mindfulness per la depressione non riescono a fornire un sollievo adeguato. I ricercatori cercano da tempo forme di trattamento più efficaci e sembra che la stimolazione magnetica transcranica (TMS) possa fornire alcune risposte.
La TMS è stata sviluppata negli anni '80 e approvata dalla U.S. Food and Drug Administration nel 2008. La ricerca è in corso, ma molti studi mostrano grandi promesse. Uno studio a lungo termine che ha coinvolto 250 pazienti ha indicato che il 68% ha mostrato un miglioramento dopo un anno e il 45% una remissione completa dei sintomi. Questi risultati sono stati presentati all'American Psychiatric Association nel 2013.
I pazienti interessati ai trattamenti TMS saranno prima sottoposti a una valutazione fisica e psicologica per assicurarsi che il trattamento sia appropriato. La TMS potrebbe non fornire risposte per tutti ed è impossibile dire in anticipo se funzionerà o meno.
Una seduta di TMS comporta il posizionamento di una bobina elettromagnetica vicino alla fronte. La bobina eroga un impulso elettrico alla corteccia prefrontale, la regione del cervello coinvolta nell'umore e nella depressione. L'impulso può anche attivare altre aree del cervello che mostrano una ridotta attività associata alla depressione.
I trattamenti, spesso offerti presso cliniche private specializzate in depressione o riabilitazioni per la depressione, sono prescritti da un medico TMS ed eseguiti dal medico o da un tecnico addestrato. Le sessioni di TMS, che durano da 30 a 40 minuti, sono completamente non invasive e non richiedono procedure chirurgiche. I pazienti sono svegli e vigili durante il trattamento e sono in grado di tornare immediatamente alle attività normali.
La TMS è sicura per la maggior parte delle persone, ma ci sono alcuni possibili effetti collaterali. I più comuni sono un leggero mal di testa, vertigini e piccoli fastidi o formicolii dove sono stati posizionati gli elettrodi. Alcuni pazienti riportano perdita dell'udito, dato che la macchina TMS è molto rumorosa. Tuttavia, questo accade raramente se le orecchie sono adeguatamente protette. In casi molto rari, i pazienti possono sperimentare mania o convulsioni.
Un corso di trattamento richiede generalmente da tre a cinque sessioni a settimana per quattro o sei settimane. Alcune persone possono aver bisogno di trattamenti occasionali di "richiamo" se i sintomi ricompaiono.
