Negli Stati Uniti, la marijuana è la droga più usata tra gli adolescenti e i giovani adulti. L'uso della droga continua a salire alle stelle tra questa fascia d'età.
Tuttavia, molti genitori sembrano essere relativamente indifferenti e non affrontano i pericoli dell'uso di marijuana con la loro prole. Questo è particolarmente vero per i genitori che hanno usato forme meno potenti della droga che erano disponibili in gioventù.
Anche se la droga è legale in diversi stati, i professionisti delle dipendenze sanno che la marijuana non è una sostanza priva di rischi per i giovani consumatori. Infatti, numerosi studi hanno indicato che l'uso cronico di marijuana negli adolescenti può avere un effetto marcato sulla memoria. Gli effetti sul cervello degli adolescenti sono particolarmente evidenti nei forti consumatori che hanno iniziato a fumare marijuana prima dei 16 anni e che usano la droga quotidianamente per almeno tre anni.
Una volta raggiunti i venticinque anni, il danno non è così evidente. Cosa spiega la differenza? Il cervello umano è ancora in costruzione fino all'inizio o alla metà dei 20 anni, il che significa che alcune aree importanti non sono completamente sviluppate e sono molto vulnerabili ai danni.
Uno studio condotto dalla Northwestern University Feinburg School of Medicine di Chicago ha chiesto ai consumatori pesanti di marijuana di ascoltare una breve storia e poi di ricordarne i dettagli 20-30 minuti dopo. I punteggi dei test degli adolescenti che usavano regolarmente marijuana erano inferiori del 18% rispetto a quelli degli adolescenti che non usavano la droga. I punteggi continuavano ad essere più bassi dopo che gli adolescenti avevano raggiunto i 20 anni e non avevano usato la droga per due anni o più.
I ricercatori della Northwestern University hanno anche scoperto che gli adolescenti che usavano marijuana mostravano cambiamenti fisici nell'ippocampo - un'area del cervello associata alla memoria a lungo termine. Hanno determinato che più pesante era l'uso, più anormale era la forma dell'ippocampo e più grave era l'effetto sulla concentrazione e sulla capacità di imparare cose nuove.
