Carl Hart, profesor i neurobiolog na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku, poświęcił swoją karierę badaniom nad złożonymi interakcjami między neurobiologią, czynnikami środowiskowymi i nadużywaniem narkotyków. Wyniki badań prof. Harta są zaskakujące i rzucają nowe światło na ponurą porażkę społecznej "wojny z narkotykami"."
Twierdzi on, że obecne kulturowe przekonania na temat zażywania narkotyków są w dużej mierze niebezpiecznymi mitami, które mają ogromny wpływ na społeczeństwo. Mity te, jego zdaniem, są wykorzystywane jako narzędzia do robienia z ludzi z marginesu kozłów ofiarnych - przede wszystkim z ludzi zamieszkujących biedne, czarne dzielnice w USA. Przestępczość i bieda rodzą się nie z narkotyków, lecz z wybiórczego prawa antynarkotykowego, ignorancji i systematycznego odrzucania dowodów naukowych.
Prof. Hart nie jest obcy obu stronom debaty. Urodził się i wychował w biednej, naznaczonej przestępczością dzielnicy w Miami na Florydzie, gdzie powszechne było używanie nielegalnych narkotyków. Przyznaje, że nosił broń i zajmował się drobną przestępczością, w tym zażywaniem i sprzedażą narkotyków. Jednak opowiada, że jego wejście w świat przestępczości miało wiele wspólnego z pieniędzmi i statusem, a nie z narkotykami.
Ten wybitny neurobiolog przyznał, że "wkupił się" w dominujący pogląd, że jedno wypicie cracku prowadzi do uzależnienia i że nielegalne narkotyki są przyczyną ubóstwa i przestępczości w dzielnicach takich jak jego. Wierzył, że Kongres Stanów Zjednoczonych zrobił dobrą rzecz, kiedy w połowie lat 80-tych uchwalił przepisy, na mocy których handel crackiem był 100 razy bardziej karany niż kokaina w proszku.
Jednakże z biegiem czasu i jego zaangażowaniem w badania neurobiologiczne, zaczął postrzegać sytuację znacznie inaczej. Zdał sobie sprawę, że przestępczość i ubóstwo istniały na długo przed pojawieniem się cracku i nie wierzył już, że rozwiązanie problemu narkotyków zlikwiduje przestępczość i ubóstwo.
W rzeczywistości narkotyki powinny być zdekryminalizowane, powołując się na statystyki, że 80 do 90 procent ludzi, którzy używają nielegalnych narkotyków nie ma problemu i nigdy się nie uzależnia. Większość osób zażywających narkotyki to odpowiedzialni członkowie społeczeństwa - ludzie, którzy mają pracę i rodziny. Pomysł, że narkomani są skazani na przestępczość i rozpustę, jest jeszcze jednym mitem.
"Ludzie zawsze używali narkotyków i zawsze będą", mówi prof. "Naiwne jest myślenie, że możemy zlikwidować narkotyki i ich zażywanie."
A co do bardzo nierównego leczenia użytkowników cracku, prof. Hart twierdzi, że crack i kokaina w proszku mają identyczne działanie na organizm, które zależy wyłącznie od drogi podania. Zniekształcone prawa wyjaśniają, dlaczego jedna trzecia czarnych mężczyzn w Stanach Zjednoczonych może spodziewać się pobytu w więzieniu, w porównaniu z jednym na 20 białych mężczyzn, mimo że używanie kokainy jest bardziej rozpowszechnione wśród białej populacji.
Przywołuje on wyniki badań przeprowadzonych zarówno na zwierzętach, jak i na ludziach. W setkach eksperymentów, jak twierdzi, jedni i drudzy wybierali alternatywy zamiast narkotyku mniej więcej w połowie przypadków, kiedy dostępne były realne alternatywy. Na przykład, szczury wybierały słodki smakołyk lub zdolnego do życia seksualnego partnera, podczas gdy ludzie uzależnieni od heroiny lub mety często wybierali małe kwoty gotówki lub inne nagrody zamiast narkotyków. Czynniki inne niż uzależnienie powodują przestępczość i ubóstwo, jak twierdzi prof. Hart. Jakie jest zatem rozwiązanie?
Jest on nieugięty, że musimy powiedzieć ludziom prawdę o narkotykach. Na przykład, ludzie powinni być poinformowani, że zażywanie heroiny może być śmiertelne, gdy narkotyk jest połączony z alkoholem lub innymi środkami uspokajającymi, a nie, że osoby zażywające heroinę na pewno się uzależnią. Podobnie jak badani, ludzie muszą mieć realne alternatywy, które pomogą im wznieść się ponad ubóstwo i przestępczość, do których należą możliwości ekonomiczne, umiejętności rynkowe, zatrudnienie, edukacja i bezpieczne więzi społeczne.
"Musimy być uczciwi w kwestii zażywania narkotyków i musimy zapewnić ludziom bezpieczeństwo", mówi dr Hart, "nawet jeśli sprawia nam to duży dyskomfort, ponieważ wszyscy kupiliśmymity na temat narkotyków i zażywania narkotyków."
