W przeciwieństwie do ostrego bólu, który pojawia się nagle w odpowiedzi na chorobę lub uraz i ustępuje samoistnie lub w wyniku leczenia, ból przewlekły jest definiowany jako ból, który utrzymuje się przez tygodnie, miesiące lub nawet lata i często jest odporny na standardowe leczenie. Ból przewlekły ma osłabiający i głęboki wpływ na życie, a ciągły ból może powodować bezsenność, zmęczenie, lęki, stres, depresję, osłabienie systemu odpornościowego, a w niektórych przypadkach całkowitą niepełnosprawność.
Opiekunowie medyczni stoją przed wyzwaniem, ponieważ długotrwałe stosowanie opioidowych leków przeciwbólowych zapobiega wielu zagrożeniom, w tym zwiększonemu bólowi, konieczności stopniowego zwiększania dawek i uzależnieniu z powodu rozwoju tolerancji na leki przeciwbólowe.
Wielu pacjentów, obawiając się uzależnienia, niechętnie przyjmuje leki przeciwbólowe, i to nie bez powodu - uzależnienie od opiatów stało się poważnym problemem zdrowia publicznego, w dużej mierze z powodu dramatycznego skoku w przepisywaniu opiatowych leków przeciwbólowych. Ośrodki leczenia uzależnień i odwyków odnotowały ogromny wzrost liczby osób poszukujących pomocy w związku z nadużywaniem leków na receptę i uzależnieniem od nich.
Badacze starają się wynaleźć bezpieczny, nie uzależniający środek przeciwbólowy, ale jak na razie nie ma skutecznych leków. Niektórzy ludzie znajdują jednak ulgę w różnych alternatywnych formach leczenia bólu, takich jak akupunktura, masaż, stymulacja elektryczna, modyfikacja zachowań, tai chi, biofeedback, medytacja lub joga.
Czy zmiany w diecie mogą zmniejszyć chroniczny ból i ryzyko uzależnienia?
Coraz więcej ludzi eksperymentuje z dietą i eliminacją niezdrowej żywności, która może nasilać lub nawet powodować chroniczny ból. Na przykład film dokumentalny Forks over Knives skłonił wielu ludzi do ponownej oceny swoich nawyków żywieniowych i zastanowienia się, w jaki sposób zmiany w diecie mogą zmniejszyć przewlekły ból i obniżyć ryzyko zachorowania na raka i inne choroby.
Forks over Knives skupia się na dwóch lekarzach, którzy opowiadają się za dietą roślinną. Według strony internetowej, plan żywieniowy Forks over Knives opiera się na owocach i warzywach, pełnych ziarnach, roślinach strączkowych i bulwach, podczas gdy mięso, nabiał, jaja i wysoko rafinowana żywność są eliminowane lub ograniczane do minimum.
Istnieje wiele innych planów żywieniowych, które mogą poprawić zdrowie i zmniejszyć chroniczny ból. Na przykład, eksperci żywieniowi z Harvard Medical School zalecają eliminację zapalnych pokarmów, takich jak białe pieczywo i inne rafinowane węglowodany, napoje słodzone cukrem, smażone potrawy, niezdrowe tłuszcze, takie jak margaryna i skwarki, czerwone mięso i przetworzone mięso, takie jak kiełbasa i hot-dogi.
W zamian za to Harvard Health Publications sugeruje zwiększone spożycie żywności, która zwalcza chroniczny ból i stany zapalne, takie jak świeże owoce, orzechy, pomidory, zielenina liściasta, oliwa z oliwek i tłuste ryby, takie jak łosoś, tuńczyk, makrela i sardynki.
Podobnie Fundacja Arthritis Foundation zaleca zrównoważoną, pożywną dietę bogatą w ryby zimnowodne (bogate w kwasy tłuszczowe Omega-3), pełne ziarna, orzechy, oliwę z oliwek, fasolę oraz obfitość owoców i warzyw.
Wielu ludzi zgłasza zmieniającą życie poprawę w zakresie zmęczenia, poziomu energii i chronicznego bólu po pełnym zaangażowaniu się w zmiany w diecie przez co najmniej 30 dni. Należy jednak pamiętać, że takie zmiany w diecie niekoniecznie koncentrują się na utracie wagi, lecz na poprawie zdrowia. Jednak wiele osób korzysta z pewnej utraty wagi po wprowadzeniu zmian w diecie, prawdopodobnie z powodu zwiększonej energii i zmniejszonego łaknienia na węglowodany.
Dieta: Potężne narzędzie
Harvard Medical School's Women's Health Watch donosi, że "Jedno z najpotężniejszych narzędzi do walki ze stanem zapalnym pochodzi nie z apteki, ale ze sklepu spożywczego." Dokonanie poważnych zmian w diecie nie jest łatwe. Jednak zmniejszenie lub wyeliminowanie przewlekłego bólu - bez stosowania ryzykownych leków na receptę - może być zmianą stylu życia wartą rozważenia.
