Trauma może spowodować poważne blizny psychiczne, które uniemożliwiają ofierze cieszenie się pełnym, szczęśliwym życiem. Ofiary traumy mogą doświadczać retrospekcji, koszmarów, zaburzeń snu, problemów z pamięcią i koncentracją. Nawet najmniejsze przypomnienie o zdarzeniu może spowodować przerażające ponowne przeżycie traumatycznego doświadczenia.
Ofiara traumy może również doświadczyć poczucia winy, wstydu, nerwowości, wyczerpania i uczucia odrętwienia lub odłączenia od innych.
Trauma nie jest czymś, co można po prostu "przeboleć". Dla niektórych ludzi trauma może trwać kilka tygodni lub miesięcy, ale dla innych objawy mogą trwać całe życie i mogą być związane z uczuciem bezradności, izolacji, depresji, zaburzeń osobowości i uzależnienia.
Według Dialogues in Clinical Neuroscience trauma dotyka przynajmniej osiem procent Amerykanów w pewnym momencie ich życia.
Pomimo, że często myślimy o traumie lub PTSD kojarzy się z walką, ale traumatyczne doświadczenia mogą obejmować każde bardzo niepokojące wydarzenie, takie jak wypadek samochodowy, klęska żywiołowa, zastraszanie, rozpad związku, śmierć bliskiej osoby, ciężka choroba, wykorzystywanie seksualne lub przemoc domowa.
Trzy znaczące zmiany w mózgu
Badacze stwierdzili, że podczas gdy trauma zmienia strukturę i funkcję mózgu na wiele sposobów, trzy ważne obszary są znacząco dotknięte - hipokamp, migdałek i przyśrodkowa kora przedczołowa.
Hipokamp
Hipokamp jest regionem mózgu odpowiedzialnym za wspomnienia. Pomaga nam w sortowaniu nowych i starych wspomnień, a następnie określa, gdzie w mózgu te wspomnienia powinny być przechowywane, aby w razie potrzeby można je było odzyskać.
Niestety, trauma zakłóca ten proces. Osoby, które doznały urazu tracą zdolność odróżniania starych wspomnień od aktualnych wydarzeń, dlatego fragmenty wspomnień pozostają w hipokampie, zamiast być rozprowadzane do innych obszarów. Nawet stare wspomnienia wydają się nowe i w związku z tym mózg pozostaje w stanie podwyższonej gotowości, a ofiara widzi niebezpieczeństwo za każdym rogiem. To wyjaśnia, dlaczego scena z filmu może wywołać u ofiary traumy silne flashbacki.
Nadmiar hormonów stresu uwalnianych w mózgu może spowodować, że hipokamp jest niedorozwinięty lub skurczony. Jednak to uszkodzenie hipokampa nie musi być trwałe.
Amygdala
Amygdala, często nazywana "centrum strachu" mózgu, jest masą wielkości migdała, która znajduje się głęboko w mózgu. Ta część mózgu jest prymitywna. Zajmuje się surowymi emocjami i nie ma absolutnie nic wspólnego z poznaniem lub rozumowaniem. Amygdala jest związana z przetrwaniem człowieka i pomaga nam zachować bezpieczeństwo poprzez wyzwalanie hormonów stresu, które wywołują reakcję walki lub ucieczki, pomagając nam w ten sposób uniknąć niebezpieczeństwa.
Badacze uważają, że trauma powoduje, że migdałek staje się nadaktywny, co może powodować, że ofiary przeżywają ogromny stres w obliczu bodźców, które przypominają im o traumie, nawet jeśli te bodźce nie są bezpośrednio związane z tym wydarzeniem.
Jeśli migdałek uwalnia nadmierną ilość hormonów stresu, powoduje to wyższy poziom stresu, który powoduje uwalnianie jeszcze większej ilości hormonów. W wyniku tego ofiara traumy jest w ciągłym stanie podwyższonej gotowości.
Trauma może rzeczywiście spowodować powiększenie amygdala. Jednak, tak jak w przypadku hipokampa, ta zmiana wielkości może zostać odwrócona.
Przyśrodkowa kora przedczołowa
Przyśrodkowa kora przedczołowa jest przednią, najbardziej zewnętrzną częścią mózgu. Jest to skomplikowany obszar, który pomaga nam zarządzać naszymi emocjami, oceniać niebezpieczeństwo, kontrolować impulsy i rozważać najlepszą reakcję. W przeciwieństwie do amygdala, ten obszar jest związany z rozsądnym, racjonalnym myśleniem.
Jednakże problemy pojawiają się, gdy mózg jest zalany hormonami stresu i osoba po traumie traci zdolność do określenia, kiedy niebezpieczeństwo jest prawdziwe. Trudno jest kontrolować i zarządzać emocjami.
Uzdrawianie mózgu
Naukowcy wierzą, że skutki traumy można usunąć i że mózg może być skutecznie przebudowany. Jednak uzdrowienie po traumie prawie zawsze wymaga pomocy wykwalifikowanych terapeutów lub doradców. Próba samodzielnego rozwiązania traumy rzadko się udaje, a próba "zakopania" lub ukrycia problemu zwykle jeszcze pogarsza sprawę, ponieważ uzdrowienie wymaga od ofiary pełnego przetworzenia bolesnych emocji.
Ale doradztwo i leki są często bardzo skuteczne, trauma i PTSD są skomplikowanymi zagadnieniami i nie istnieje jedna uniwersalna metoda leczenia. Dla niektórych hipnoza lub medytacja mindfulness może pomóc w uwolnieniu się od traumy. Innym pomaga uczęszczanie do grupy wsparcia dla osób, które przeżyły traumę.
Wiele osób odnosi korzyści z leczenia odwykowego - szczególnie wtedy, gdy narkotyki i alkohol były używane do samoleczenia objawów traumy.
