Jak marihuana wpływa na mózg nastolatka? Chociaż jest to kontrowersyjny temat, większość ekspertów zgadza się, że regularne zażywanie marihuany (i innych substancji) w okresie nastoletnim może rzeczywiście zmienić strukturę mózgu, wpływając w ten sposób na pamięć, koncentrację i wyniki w nauce.
Jednakże mimo licznych badań nie ma jednoznacznych wniosków, jak bardzo używanie marihuany wpływa na IQ u młodzieży.
Badania przeprowadzone w Nowej Zelandii w 2012 roku wykazały znaczące różnice w IQ u nastolatków, którzy przed 18 rokiem życia używali marihuany w dużych ilościach, w porównaniu z tymi, którzy używali tego narkotyku sporadycznie lub wcale.
Podobnie badania przeprowadzone na Uniwersytecie w Barcelonie wykazały, że osoby przewlekle używające marihuany (pięć z ostatnich siedmiu dni), wykazywały wymierne uszkodzenia w obszarach mózgu, które regulują planowanie, impulsywność i myślenie abstrakcyjne, Wyniki były najbardziej widoczne u młodzieży, która zaczęła używać marihuany przed 16 rokiem życia.
Inne badania, jak np. to przeprowadzone przez Harvard/Massachusetts General Hospital, wykazały podobne zmiany w obszarze mózgu odpowiedzialnym za osąd, planowanie i podejmowanie decyzji, jak również w obszarze, który reguluje przyjemność i nagrodę - ten sam obszar, który jest związany z uzależnieniem.
Pomimo, że istnieje wiele dowodów na to, że młodzież, która zaczęła zażywać marihuanę w młodym wieku ma więcej problemów z nauką i zachowaniem, jedno znaczące badanie poddało w wątpliwość cały ten temat. Badanie dotyczyło bliźniaków i trwało 10 lat. Chociaż bliźnięta, w tym kilka identycznych bliźniąt, wychowywały się w tym samym środowisku domowym, jedno z nich używało marihuany, podczas gdy drugie nie. Wyniki wykazały, że rodzeństwo, które używało narkotyku, wykazało wprawdzie obniżone zdolności poznawcze w drugim teście, ale również podobne wyniki w teście początkowym. Używanie marihuany nie robiło różnicy.
Pytanie brzmi: jeżeli marihuana nie była odpowiedzialna za obniżenie zdolności poznawczych u bliźniaków, którzy używali narkotyku, to jaki inny niezbadany czynnik był za to odpowiedzialny? Innymi słowy, młodzi użytkownicy marihuany mogli mieć problemy z poznaniem na długo przed rozpoczęciem zażywania narkotyku. Niestety, nie można stwierdzić ze stuprocentową pewnością, jak różniłyby się wyniki, gdyby jeden z bliźniaków nigdy nie zażywał narkotyku.
