Podstawowe założenie jest takie, że nasze podstawowe cechy osobowości kształtują się w wyniku splotu okoliczności, na które nie mamy wpływu, i że indywidualne cechy, takie jak uczciwość, introwertyzm czy życzliwość pozostają dość stabilne i stałe przez całe życie.
Jeśli to prawda, oznacza to, że osoba, która jest przyjazna i wychodząca w wieku 25 lat, będzie nadal przyjazna i wychodząca w wieku 75 lat, a osoba, która jest nieuczciwa lub niemiła w dzieciństwie, pozostanie taka przez całe życie.
Wbrew tym długoletnim założeniom, okazuje się, że możemy rekonfigurować nasze osobowości, chociaż zmiany mogą zachodzić w czasie - często przez wiele lat.
Drastyczne lub nagłe zmiany osobowości są rzadkie, chociaż ludzie mogą się znacznie zmienić w wyniku wypadku, ciężkiej choroby, wielkiej straty osobistej lub innego traumatycznego lub zmieniającego życie wydarzenia. Większość zmian osobowości następuje bardzo stopniowo, albo celowo, albo jako naturalna część procesu starzenia się.
Role społeczne: Zmiana i przystosowanie
Zmiany osobowości czasami następują w odpowiedzi na zmieniającą się rolę społeczną i sposób postrzegania siebie. Na przykład osoba, która rozpoczyna nową pracę wymagającą dojrzałości, poświęcenia i odpowiedzialności może dokonać odpowiednich zmian w celu dostosowania się. Nowy rodzic może stać się bardziej uczciwy i sumienny, ponieważ bada, jak jego myśli i zachowania wpływają na jego potomstwo. Stopniowo, z biegiem czasu, zmiany te mogą stać się trwałymi aspektami osobowości danej osoby.
Osobowość i zdrowie psychiczne
Aczkolwiek jest to bardzo trudne, osoby z pewnymi zaburzeniami osobowości mogą dokonać dramatycznych zmian przy skoncentrowanym wysiłku i umiejętnym doradztwie. Podobnie, osoby zmagające się z lękami, depresją lub nadużywaniem substancji mogą dokonać trwałych zmian po poddaniu się leczeniu odwykowemu. Takie długotrwałe zmiany osobowości zachodzą jednak tylko przy dużej gotowości, motywacji i zaangażowaniu.
