To oczywiste, że regularne ćwiczenia wzmacniają nasze mięśnie, ale długa lista badań przeprowadzonych w ciągu ostatnich kilku lat wskazuje również na silny związek pomiędzy ćwiczeniami i zdrowym mózgiem. W rzeczywistości, pompowanie krwi wydaje się mieć wiele pozytywnych skutków dla mózgu, w tym redukcję lęku, zwiększone umiejętności podejmowania decyzji i wyraźny wzrost produktywności przez całe życie.
Badacze uważają, że ćwiczenia fizyczne - szczególnie te aerobowe - zmieniają mózg na poziomie behawioralnym i molekularnym, a regularne ćwiczenia wyzwalają uwalnianie kilku ważnych hormonów, w tym serotoniny, znanej z poprawy nastroju; noradrenaliny, która wpływa na motywację, uwagę i percepcję; oraz dopaminy, która wpływa na uwagę i uczenie się.
Ćwiczenia we wczesnych latach życia: Dzieci i młodzież
Kilka lat temu New York Times opisał badania przeprowadzone przez Uniwersytet Illinois, w których podzielono dzieci na grupy dzieci siedzących i dzieci aktywnych. Dzieci aktywne lepiej radziły sobie z różnymi wyzwaniami kognitywnymi. Rezonans magnetyczny przeprowadzony na aktywnych dzieciach wykazał znacznie większe obszary mózgu zaangażowane w uwagę i zdolność do koordynowania myśli i działań.
Wcześniejsze badania przeprowadzone przez Uniwersytet Illinois wykazały, że nawet 20 minut energicznego spaceru przed testem podniosło wyniki testu, nawet u dzieci z nadwagą lub nieaktywnych.
Podobnie szwedzkie badania objęły ponad milion młodych żołnierzy i wykazały, że sprawność fizyczna była skorelowana z wyższym IQ - im wyższy poziom sprawności fizycznej, tym wyższe IQ. Wyniki były widoczne, nawet wśród identycznych bliźniaków.
W badaniach klinicznych w Stanach Zjednoczonych sprawdzano wyniki zajęć sportowych dla dzieci po szkole. Nie było niespodzianką, że dzieci stały się sprawniejsze, ale dzieci, które ćwiczyły regularnie wykazywały również wyraźną poprawę w zatrzymywaniu informacji, wielozadaniowości i radzeniu sobie z rozproszeniem uwagi.
