Dorastanie wiąże się z pewną ilością stresu, który służy przygotowaniu dzieci na emocjonalne wstrząsy i siniaki, które z pewnością pojawią się w dorosłym życiu. Dzieci, które dorastają w opiekuńczym, wspierającym środowisku są bardziej odporne i uczą się zdrowo stawiać czoła trudnościom życiowym. Problemy pojawiają się jednak wtedy, gdy dzieci zmuszone są do radzenia sobie z chronicznym stresem, zanim są emocjonalnie przygotowane do radzenia sobie z nim. Im więcej negatywnych doświadczeń dziecko napotyka we wczesnych latach, tym większe prawdopodobieństwo problemów w przyszłości. Do tych negatywnych doświadczeń należą: emocjonalne i fizyczne znęcanie się, takie jak bicie, krzyczenie, poniżanie, wyśmiewanie dziecka, przewlekła choroba rodzica lub rodzeństwa, wszelkiego rodzaju nadużywanie alkoholu i narkotyków, problemy małżeńskie, burzliwe procesy rozwodowe, ale również zaniedbanie zamożności (obdarowywanie dzieci dobrami materialnymi, spełnianie wszelkich życzeń i zachcianek w miejsce emocjonalnej bliskości, wsparcia i opieki), utrata opiekunki, rodzica lub dziadka, znęcanie się i wiele innych.
Nie jest niespodzianką, że negatywne doświadczenia z dzieciństwa mają wpływ na całe życie, ale do niedawna istniało niewiele naukowych dowodów na to, jak silny może być ten wpływ. Negatywne doświadczenia z dzieciństwa mają wpływ na wiele aspektów życia i służą jako nieomylny prognostyk przyszłych kłopotów, w tym uzależnień i nadużywania substancji w okresie dojrzewania i dorosłości.
W obszernym badaniu przeprowadzonym przez Center for Disease Control (CDC) i Kaiser Permanente w ciągu dwóch lat wzięło udział 17.000 osób. W badaniu zadawano uczestnikom pytania dotyczące ich doświadczeń z różnymi rodzajami maltretowania, zaniedbania i funkcjonowania gospodarstwa domowego, jak np. rozwód i separacja, problemy ze zdrowiem psychicznym, zaniedbanie emocjonalne, wykorzystywanie seksualne, przemoc domowa, używanie narkotyków i alkoholu w gospodarstwie domowym i uwięzienie rodzica.
Wyniki, które nadal są śledzone i badane, ujawniają silny związek między niekorzystnymi wydarzeniami z dzieciństwa a przyszłymi problemami, w tym nadużywaniem substancji i uzależnienie, problemy emocjonalne, problemy behawioralne, zaburzenia w nauce, zachowania przestępcze, długotrwałe problemy zdrowotne i wysokie ryzyko przedwczesnej śmierci z powodu chorób przewlekłych, zachowań wysokiego ryzyka lub samobójstwa.
Od czasu zakończenia badania, podobne mniejsze testy zostały przeprowadzone przez takie jednostki jak uniwersytety i szkoły, poszczególne stanowe departamenty zdrowia i organizacje non-profit. Na przykład badania Center on the Developing Child na Uniwersytecie Harvarda dały podobne wyniki dotyczące szkodliwego wpływu toksycznego stresu na zachowanie i zdrowie przez całe życie.
Badania ACE wykazały, że około połowa do dwóch trzecich wszystkich narkomanów i nadużywania alkoholu i uzależnienia można przypisać traumie z dzieciństwa, i że nadużywanie substancji występuje pomimo "wojny z narkotykami" i kosztownych publicznych kampanii informacyjnych mających na celu zniechęcenie do zażywania narkotyków. Miliardy dolarów wydawane przez takie instytucje jak opieka nad dziećmi, wymiar sprawiedliwości i publiczna służba zdrowia są tylko bandażami, które leczą ranę, ale nie mają wpływu na prawdziwy problem - stres i traumę z dzieciństwa.
Ale badania te były do tej pory w dużej mierze ignorowane, znaczenie ich wyników zwraca uwagę. Na przykład, Amerykańska Akademia Pediatrii - organizacja zainteresowana rozwojem mózgu i stresem dziecięcym, zaleca obecnie pediatrom, aby badali młodych pacjentów pod kątem oznak toksycznego stresu.
W miarę wzrostu wiedzy, programy wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych, organizacje oparte na wierze, dostawcy usług medycznych, schroniska dla ofiar przemocy domowej, programy opieki społecznej nad dziećmi, szkoły, wspólnoty i inne tworzą programy redukcji traumy i stresu. Informacyjne źródło online można znaleźć tutaj:
https://www.npr.org/sections/health-shots/2015/03/02/387007941/take-the-ace-quiz-and-learn-what-it-does-and-doesnt-mean
Programy oparte na traumie, które koncentrują się na traktowaniu ludzi ze współczuciem, wsparciem i empatią, znajdują coraz większe zastosowanie w ośrodkach leczenia uzależnień i odwykach.
Dla osób cierpiących z powodu uzależnienia nauka o ACE i ich wpływie na nich samych poprzez ich rodziców, na ich dzieci i dalsze pokolenia jest często głównym motorem i motywacją do tego, aby stać się czystym i trzeźwym i w ten sposób przerwać cykl przeciwności w pokoleniach.
