Nie ma wątpliwości, że alkohol wpływa na mózg na wiele sposobów i nawet kilka drinków może spowodować spowolnienie czasu reakcji, trudności w chodzeniu i niewyraźną mowę. Większość drobnych problemów z pamięcią ustępuje wkrótce po tym, jak alkohol opuści organizm.
Okazjonalne picie nie wydaje się być szkodliwe, ale problemy z pamięcią mogą pojawić się, gdy osoba angażuje się w binge drinking, zdefiniowane jako pięć lub więcej drinków w ciągu dwóch godzin. Osoba, która często pije w dużych ilościach przez dłuższy okres czasu może mieć długotrwałe zaniki pamięci.
Niektóre problemy mogą polegać na sporadycznym zaniku pamięci, ale inne, bardziej wyniszczające problemy z pamięcią mogą wymagać dożywotniej opieki medycznej.
Badacze nadal badają dokładnie, jak alkohol wpływa na pamięć, ale wiemy, że w grę wchodzi wiele czynników:
Aby jeszcze bardziej skomplikować sprawę, problemy z pamięcią związane z alkoholem mogą być bezpośrednim skutkiem intensywnego picia lub pośrednio związane z chorobami wątroby lub złym ogólnym stanem zdrowia związanym z długotrwałym alkoholizmem.
Alkoholicy są często niedożywieni, a złe odżywianie jest często związane z niedoborem witaminy B1 (tiaminy). W Stanach Zjednoczonych i innych rozwiniętych krajach wiele produktów spożywczych jest wzbogaconych w tiaminę, dlatego osoba o stosunkowo zdrowej diecie otrzymuje wystarczającą ilość tego krytycznego składnika odżywczego.
Jednakże ciężcy alkoholicy, którzy większość kalorii pozyskują z alkoholu, mogą mieć poważne niedobory. Zła dieta może również uniemożliwić organizmowi prawidłowe wchłanianie witaminy B1.
Długotrwały niedobór witaminy B1 może również prowadzić do zagrażającej życiu choroby znanej jako zespół Wernicke-Korsakoffa, który objawia się podobnie jak choroba Alzheimera.
Młodzi pijący są bardziej narażeni na problemy z pamięcią, ponieważ picie w nadmiernych ilościach może zakłócać aktywność komórek mózgowych związanych z pamięcią i uczeniem się. Osoby, które zaczynają pić w nadmiernych ilościach w wieku nastoletnim mogą doświadczać problemów z utratą pamięci aż do dorosłości.
