Ale chociaż jest on najbardziej rozpowszechniony w społeczeństwach zachodnich, lęk jest poważnym problemem zdrowotnym, który dotyka ludzi na całym świecie. Futurity Health and Medicine szacuje, że lęk dotyka około 10 procent ludzi w Ameryce Północnej, Australii, Nowej Zelandii i Europie Zachodniej, spada do około 8 procent na Bliskim Wschodzie i sic procent w Azji.
Pewna ilość lęku i zmartwień jest normalna, ale należy zająć się chronicznym, ciągłym lękiem, który przeszkadza w codziennym życiu. Zrozumienie różnych rodzajów lęku może pomóc, ale proszę pamiętać, że wiele osób doświadcza więcej niż jednego rodzaju.
Uogólnione zaburzenie lękowe jest powszechną formą lęku charakteryzującą się przewlekłym, przesadnym zamartwianiem się, nawet jeśli wydaje się, że nie ma prawdziwej przyczyny. Osoby z uogólnionymi zaburzeniami lękowymi są dręczone intensywnymi, uporczywymi zmartwieniami, które przeszkadzają w codziennym życiu, często codziennie. Zmartwienie może dotyczyć drobnej rzeczy, jak np. spóźnienie się na spotkanie, ale wkrótce staje się nie do opanowania. Ten rodzaj lęku powoduje zazwyczaj drażliwość, trudności z koncentracją, niepokój, napięcie mięśni, zmęczenie i bezsenność lub inne problemy ze snem. Występuje we wszystkich grupach wiekowych, chociaż częściej dotyka kobiet niż mężczyzn. Nierzadko ludzie sięgają po narkotyki lub alkohol, aby złagodzić negatywne uczucia wywołane ciągłym zamartwianiem się.
Zaburzenia obsesyjno-kompulsywne (OCD) wiążą się z niechcianymi, obsesyjnymi myślami i kompulsywnymi lub powtarzającymi się zachowaniami lub rytuałami. Osoba z OCD może liczyć, myć ręce, sprzątać lub modlić się, próbując w ten sposób utrzymać objawy pod kontrolą. Osoba z tym zaburzeniem często sprawdza, czy drzwi są zamknięte lub czy piekarnik został wyłączony. OCD często wywołuje silny wstyd, który prowadzi do skrytości i pogłębia problem. OCD może wystąpić w każdej chwili życia, nawet we wczesnym dzieciństwie, chociaż często ujawnia się najpierw w wieku dojrzewania. Objawy mogą być stosunkowo łagodne, ale jeżeli przeszkadzają w codziennym życiu lub zajmują więcej niż godzinę dziennie, należy podjąć leczenie.
Zaburzenia paniczne charakteryzują się epizodami intensywnego, paraliżującego strachu, któremu zazwyczaj towarzyszą przerażające objawy, takie jak zawroty głowy, ból w klatce piersiowej, kołatanie serca, drętwienie lub mrowienie, nudności, duszność, uczucie oderwania lub nierealności. Osoba z zaburzeniami panicznymi może być przekonana, że umiera lub popada w obłęd. Ataki paniki pojawiają się zazwyczaj znienacka, bez żadnego ostrzeżenia. Zazwyczaj osiągają szczyt po około 10 minutach i trwają około pół godziny, pozostawiając ofiarę w stanie całkowitego wyczerpania. Niektórzy ludzie mają ataki paniki bardzo rzadko, ale inni mogą mieć je często - nawet codziennie lub kilka razy w ciągu dnia. Zaburzenie to może wystąpić w każdym wieku, ale jest mniej powszechne u dzieci i osób starszych.
Post-Traumatic Stress Disorder (PTSD) rozwija się po tym, jak osoba doświadczyła lub była świadkiem traumatycznego wydarzenia, które zagrażało jej życiu lub życiu innych. Chociaż PTSD jest często kojarzony z walką, może być spowodowany innymi formami traumy, w tym napaścią seksualną lub fizyczną, wypadkiem, torturami lub katastrofami naturalnymi lub spowodowanymi przez człowieka. Osoba z tym zaburzeniem często odczuwa skrajne przerażenie lub bezradność, przeżywa wydarzenie poprzez przerażające obrazy lub koszmary. Może łatwo się przestraszyć i może doświadczyć bezsenności lub trudności z koncentracją lub uczucia odrętwienia i oderwania od przyjaciół i rodziny. Nawet przypomnienie wydarzenia w telewizji lub w filmach może wywołać panikę, pocenie się lub palpitacje serca. U osób cierpiących na PTSD często występuje depresja i inne formy lęku, a alkoholizm jest poważnym problemem u osób z tym zaburzeniem. Terapie PTSD i stacjonarne leczenie odwykowe i alkoholowe są pomocne dla wielu osób.
Zaburzenia lęku społecznego (fobia społeczna)charakteryzuje się przytłaczającym lękiem w sytuacjach społecznych. Może to dotyczyć konkretnej sytuacji, takiej jak wystąpienie publiczne lub jedzenie przy innych ludziach, lub może być bardziej ogólne, występujące zawsze, gdy ludzie są w pobliżu. Osoby z fobią społeczną mają ogromny strach przed byciem zawstydzonymi, wyśmianymi lub skrytykowanymi, nawet w bardzo zwyczajnych sytuacjach, lub mogą obawiać się bycia osądzonymi lub źle traktowanymi w miejscach publicznych. Mogą wystąpić różne niepokojące objawy, takie jak rumieniec, pocenie się, drżenie, mdłości lub biegunka. Fobia społeczna często zaczyna się w dzieciństwie i może być wywołana przez silne zastraszanie, ale może wystąpić na każdym etapie życia bez wyraźnej przyczyny. Ten rodzaj lęku może mieć ogromny wpływ na pracę i relacje osobiste.
