Przez wiele lat młodzi ludzie byli powszechnie ostrzegani, że nadużywanie substancji i uzależnienie prowadzi do schizofrenii, i to prawda, że zażywanie niektórych leków może wywołać psychozę i inne objawy, które mogą pasować do diagnozy schizofrenii. Jednak okazało się, że częściej jest odwrotnie - ludzie zwracają się do narkotyków i alkoholu, aby poradzić sobie z wyniszczającymi i przerażającymi objawami schizofrenii, często zaczynającymi się jeszcze przed rozpoznaniem choroby.
Schizofrenia jest ciężkim zaburzeniem psychotycznym charakteryzującym się urojeniami, paranoją, dezorientacją i halucynacjami obejmującymi wszystkie pięć zmysłów. Ludzie ze schizofrenią często doświadczają coraz bardziej zaburzonych procesów myślowych. Mogą słyszeć głosy lub wierzyć w rzeczy lub sytuacje, które nie są prawdziwe, lub mogą myśleć, że są niezwyciężone. Mają duże trudności w kontaktach społecznych z innymi ludźmi.
Wbrew powszechnemu przekonaniu, ludzie ze schizofrenią rzadko są agresywni, chociaż tak jak reszta społeczeństwa, są bardziej skłonni do agresji, jeśli są pod wpływem narkotyków lub alkoholu. Schizofrenia nie powoduje, że ludzie popełniają gwałty lub morderstwa, ale choroba ta jest bardzo źle rozumiana i nadal istnieje stygmatyzacja i stereotypy.
Narodowy Instytut Zdrowia szacuje, że schizofrenia dotyka około 1 procenta populacji w Stanach Zjednoczonych. Niestety, choroba jest rzadko diagnozowana, aż do momentu, kiedy objawy są wyraźne i ciężkie, zazwyczaj w wieku od połowy lat trzydziestu do wczesnych lat trzydziestych.
Nie jest zaskakujące, że osoby ze schizofrenią często sięgają po narkotyki i alkohol, aby poczuć się lepiej, lub że zaburzenia związane z nadużywaniem substancji są powszechne u osób z tym zaburzeniem. Szacuje się, że jedna trzecia do połowy wszystkich schizofreników używa alkoholu, około 15 procent nadużywa narkotyków, a ponad 60 procent używa nikotyny. Alkohol i narkotyki zaostrzają objawy, przede wszystkim marihuana, kokaina i amfetamina. Niestety, ludzie mają tendencję do zaprzeczania chorobie i kontynuują ryzykowny styl życia, często przez wiele lat, aż do momentu, kiedy wydarzy się coś, co sprawi, że sytuacja wyjdzie na jaw.
Schizofrenia połączona z nadużywaniem substancji może być trudna do leczenia, ponieważ ludzie z tą chorobą są mniej skłonni do przestrzegania planów leczenia, często pomijają leczenie lub nie przyjmują leków, które mogą pomóc w regulacji zaburzenia. Są oni również bardziej narażeni na nawrót choroby i częściej cierpią na bezdomność. Jednak mimo tych trudności, osobom ze schizofrenią może pomóc leczenie odwykowe, nawet jeśli choroba jest powikłana nadużywaniem substancji.
Leczenie obejmuje detoks, a następnie poradnictwo i dobrze opracowany plan leczenia, który zajmuje się jednocześnie obydwoma problemami. W celu leczenia objawów przepisywane są czasami leki, a w celu przywrócenia biochemicznej równowagi stosowane są odżywcze suplementy. Często zalecana jest terapia rodzinna. Trening metakognitywny* jest również stosowany w celu nauczenia osób cierpiących na schizofrenię skutecznego radzenia sobie z "głosami w głowie", aby "opanować" je i zmniejszyć ich ból i cierpienie.
Jak na razie nie ma lekarstwa na schizofrenię. Można jednak zaoferować wysoce skuteczne i empatyczne leczenie i poprawić jakość życia i długość życia. Naukowcy z dziedziny neurobiologii i genetyki kontynuują badania nad chorobą i rozwijają terapie, które mogą poprawić wyniki dla ludzi. Obecnie kombinacja interwencji medycznych, psychoterapii, restytucyjnej/ortomolekularnej i ukierunkowanej farmakoterapii oraz treningu metakognitywnego jest najbardziej obiecującym podejściem do leczenia schizofrenii i do tego, aby leki samoleczące stały się zbędne.
*Więcej na temat treningu metakognitywnego znajdą Państwo tutaj: https://clinical-neuropsychology.de/mct_psychosis_manual_british
