Uzależnienie definiuje się jako niekontrolowane, kompulsywne pragnienie, nawet w obliczu poważnych konsekwencji. Uzależnienie, czyli fizyczna zależność, występuje wtedy, gdy organizm przystosowuje się do substancji takiej jak tytoń, alkohol lub narkotyki. W miarę przystosowywania się organizm staje się tolerancyjny na daną substancję i aby osiągnąć ten sam efekt, potrzeba jej więcej. W przypadku nagłego zaprzestania zażywania substancji następuje odstawienie.
Ponieważ objawy tolerancji i odstawienia są dramatyczne i przerażające, to właśnie fizyczne uzależnienie przychodzi nam na myśl jako pierwsze, gdy myślimy o uzależnieniu.
Jednakże najbardziej zmienny element uzależnienia nie jest fizyczny, lecz emocjonalny (lub psychologiczny). W dużej mierze uzależnienie fizyczne jest możliwe do opanowania poprzez terapię, suplementy diety i pomocne leki, ale towarzyszące mu uzależnienie emocjonalne, które nie jest widoczne i nie jest bezpośrednio mierzalne, jest trudniejsze do zidentyfikowania i wymaga dłuższego leczenia.
Wielu ludzi nadal uważa, że uzależnienie fizyczne jest nie do opanowania, podczas gdy uzależnienie emocjonalne jest o wiele mniej poważne. Błędne przekonanie jest takie, że uzależnienie emocjonalne jest łatwe do pokonania dzięki determinacji i sile woli.
Marijuana jest w centrum burzy, jeśli chodzi o debatę na temat uzależnienia emocjonalnego i fizycznego. Wielu ekspertów twierdzi, że marihuana nie jest fizycznie uzależniająca i że narkotyk ten jest bezpieczny w porównaniu z innymi "twardymi" narkotykami." Jednak większość specjalistów od leczenia uważa, że marihuana jest substancją uzależniającą, a liczba użytkowników poszukujących leczenia stale rośnie.
