Dlaczego niektórzy ludzie są bardziej uprzejmi i pomocni niż inni, a czasami nawet tak bezinteresowni, że są gotowi pomóc nawet wtedy, gdy narażają swoje własne samopoczucie?
Badaczka psychologiczna Abigail Marsh poświęciła większość swojej kariery na zbadanie tego pytania i wydaje się, że odpowiedź może być ukryta w ludzkim mózgu.
Jej zainteresowanie tematem zaczęło się od tego, że nieznajomy zaryzykował własne życie, aby pomóc jej w niebezpiecznej sytuacji, a następnie odszedł nie czekając na podziękowanie lub powiedzenie jej swojego imienia.
Marsh zaczęła od badania ludzi z psychopatią, zaburzeniem charakteryzującym się zimną, nieczułą, antyspołeczną, czasami agresywną osobowością. Marsh uznał, że zbadanie, jak działa mózg psychopatów, może dostarczyć wskazówek na temat mózgu altruistów.
Psychopaci: Nie są w stanie rozpoznać oznak cierpienia u innych
MRI mózgów psychopatów wykazało, że takie osoby nie są w stanie rozpoznać oznak emocjonalnego cierpienia u innych, w tym strachu i innych emocji, które zazwyczaj wywołują sympatię i współczucie.
Marsh zauważa, że częścią mózgu najbardziej związaną z rozpoznawaniem wyrazów strachu jest amygdala, mały, prymitywny, migdałowaty obszar (dosłownie: Amygdala oznacza po grecku migdał), który pomaga nam przygotować się i radzić sobie w sytuacjach kryzysowych.
Osoby ze zdrowym mózgiem wykazują wyraźne skoki w amygdali, gdy patrzą na obrazy twarzy z wyrazami strachu, podczas gdy osoby psychopatyczne wykazują minimalne reakcje.
Marsh stwierdził również, że jądra migdałowate psychopatów są o 18 do 20 procent mniejsze niż normalnie, podczas gdy mózgi osób skrajnie altruistycznych, które oddały nerkę zupełnie obcej osobie, były o osiem procent większe.
Co wyróżnia altruizm?
Gdy Marsh zapytał dawców nerek, dlaczego byli skłonni oddać część ciała zupełnie obcej osobie, większość z nich miała trudności z odpowiedzią. Nie postrzegali siebie jako innych niż inni ludzie i nigdy nie uważali siebie za kogoś wyjątkowego. Stwierdziła jednak, że altruiści są współczujący nie tylko dla rodziny i przyjaciół, ale również dla osób spoza ich kręgu społecznego.
