Zaburzenia odżywiania przez długi czas były uważane za przypadłość młodych, dobrze sytuowanych, białych kobiet, ale jest to błędne myślenie; zagrażające życiu zaburzenia odżywiania dotykają ludzi z różnych środowisk, w tym mężczyzn. Prawdą jest, że najczęściej cierpią na nie kobiety, ale zaburzenia odżywiania nigdy nie były wyłącznie "kobiecą dolegliwością"
Podobnie jak kobiety, mężczyźni mogą doświadczać potencjalnie zagrażających życiu zaburzeń, takich jak anorexia nervosa, bulimia nervosa i binge eating. Mężczyźni są nieco bardziej narażeni na ortoreksję, czyli zaabsorbowanie ćwiczeniami lub dysmorfię mięśniową, czyli zniekształcony obraz ciała, któremu towarzyszy obsesja na punkcie budowania mięśni. I podobnie jak kobiety, mężczyźni cierpiący na zaburzenia odżywiania często doświadczają niskiej samooceny, depresji, lęku i uzależnienia od narkotyków lub alkoholu.
W Stanach Zjednoczonych szacuje się, że 25 do 40 procent osób z zaburzeniami odżywiania to mężczyźni. Niestety, mężczyźni często nie są zdiagnozowani, ponieważ spotykają się z podwójnym piętnem: nie tylko zmagają się z "kobiecym problemem", ale szukanie pomocy w zaburzeniach psychicznych jest trudne i wstydliwe dla mężczyzn, którzy od najmłodszych lat są uczeni, że wrażliwość jest oznaką słabości. Często mężczyźni mogą nawet nie być świadomi, że mają zaburzenia odżywiania.
Pomimo, że wydaje się, że zaburzenia te wzrastają wśród mężczyzn, specjaliści nie są pewni, czy więcej mężczyzn rzeczywiście ma te zaburzenia, czy też po prostu zgłaszają się oni w większej liczbie.
Kultura i nierealistyczne obrazy ciała
Podobnie jak kobiety, mężczyźni są pod dużym wpływem nierealistycznych obrazów ciała przedstawianych przez media. Od najmłodszych lat dziewczynki uczone są, że idealne ciało jest szczupłe i zgrabne, podczas gdy chłopcy czują presję, aby być szczupli, wysportowani i silni fizycznie. Podczas gdy kobiety pragną niższej wagi ciała, mężczyźni są bardziej zainteresowani masą i muskulaturą. Wizerunki przedstawiane przez media są dla wielu ludzi nieosiągalne.
Jedno z badań wykazało, że co najmniej jedna czwarta mężczyzn o normalnej wadze uważa, że ma niedowagę. Nastolatkowie i studenci są szczególnie dotknięci presją społeczną i duży procent ćwiczy często nie po to, aby stać się zdrowym, lecz po to, aby nabrać masy lub stać się "wysportowanym" Wielu spędza nadmierną ilość czasu na siłowni i wydaje ogromne sumy pieniędzy na witaminy lub suplementy diety. Niektórzy sięgają po sterydy.
Zaburzenia odżywiania są uleczalne
Wyzdrowienie z zaburzeń odżywiania jest trudne, ale z pomocą, zaburzenia te są bardzo uleczalne. Dobrej jakości leczenie i różne rodzaje terapii pomagają osobom rozwinąć realistyczny obraz siebie i zdrowe nawyki żywieniowe, ucząc się jednocześnie radzić sobie ze stresem i innymi trudnymi emocjami. Dobry organizator leczenia zauważy, że mężczyźni mają inne potrzeby niż kobiety. Wielu mężczyzn może wymagać leczenia stacjonarnego lub odwyku, szczególnie wtedy, gdy zaburzeniom odżywiania towarzyszą uzależnienie od substancji, depresja, lęk lub inne zaburzenia. Niektórzy mogą wymagać pomocy medycznej, ponieważ zaburzenia odżywiania, takie jak anoreksja, mogą powodować niski poziom testosteronu, zwiększone ryzyko osteoporozy i inne problemy medyczne.
