Enligt ACE-studien (Adverse Childhood Experiences), en viktig folkhälsostudie som genomfördes mellan 1995 och 1997, är övergrepp och trauma i barndomen vanligare än någon någonsin föreställt sig. Olika former av trauma påverkar människor från alla samhällsskikt, inklusive de som växt upp i utbildade medelklasshem med stabila jobb och bra sjukförsäkring.
Studien, utförd i södra Kalifornien av Centers for Disease Control (CDC) och Kaiser Permanente, ställde frågor till människor om deras exponering för 10 kategorier av barndomstrauma, allt från fysiska, sexuella eller känslomässigaförsummelse ellermissbruk, fängslande av en familjemedlem, våld, psykisk ohälsa ellerberoende inom familjen, eller frånvaro av en eller båda föräldrarna.
Svaren poängsattes därefter med ett ACE-poäng på 0 vilket indikerar ingen exponering för trauma, upp till ett poäng på 10 för deltagare som hade exponerats för alla kategorier.
Två tredjedelar av de 17 000 deltagarna i ACE-studiens baslinje hade en poäng på minst 1, med nästan 90 procent som fick mer än 1. Studien har upprepats i flera stater över hela landet, med liknande resultat.
Inverkan på folkhälsan var enorm, eftersom det blev allt tydligare att övergrepp och trauma i barndomen är en vanlig företeelse - inte en sällsynthet.
När studien utvecklades blev det uppenbart att högre poäng är korrelerade med en ökad risk för fysiska och psykiska problem på vägen. Ju högre poäng desto större är chansen att utveckla diabetes, emfysem, svår fetma, stroke, cancer, huvudvärk, hjärtproblem och tidig död.
Kroppens Fight or Flight-respons hjälper till att hålla oss säkra genom att frigöra stresshormoner som sporrar oss att reagera snabbt när faran hotar. Men ett barn som ständigt lever i rädsla fastnar i Fight or Flight-svaret eftersom hjärnan ständigt överbelastas med stresshormoner.
Som ett resultat har trauma företräde framför alla andra aspekter av livet. Barn har svårt att lita på vuxna och att utveckla relationer med sina kamrater. Inlärningsproblem är vanliga. Barn som lever med trauma utagerar ofta och eftersom de har problem med att reglera känslor blir de ofta feldiagnostiserade med ADHD.
Individer som utsätts för trauma under barndomen är också mer benägna att engagera sig i beteenden som ökar risken för hälsoproblem, inklusive rökning och missbruk av droger och alkohol. Det är mer sannolikt att de hamnar i olika mänskliga tjänster såsom straffrätt, socialtjänst eller barnskydd.
Det kommer inte som någon överraskning för yrkesverksamma inom drog- och alkoholbehandling att människor ofta vänder sig till droger, alkohol, sex, överätande, arbete, rökning eller till och med extremsporter för att undkomma ilska, rädsla, raseri, depression, ångest och andra svåra känslor relaterade. till olöst barndomstrauma.
ACE-frågorna är lätta att hitta online, och alla är välkomna att göra testet och bestämma sin egen ACE-poäng.
Tänk på att ett högt betyg inte betyder att du automatiskt är dömd att uppleva ett svårt, problemfyllt liv. Trots riskfaktorerna kopplade till ett högt betyg har det också blivit uppenbart att barn (och vuxna) kan trivas trots barndomstrauma.
Till exempel tar studien inte hänsyn till positiva influenser som mildrar de negativa, såsom närvaron av en motståndskraftig förälder, en inflytelserik lärare, en älskad familjevän eller farförälder eller en uppfostrande, stödjande gemenskap.
När barndomstrauman balanseras med sådana skyddande faktorer kan barn lära sig att reglera sina känslor och engagera världen på ett positivt sätt. Även en trygg, stabil relation med en vuxen kan göra stor skillnad i hur ett barn odlar en känsla av syfte. Om ett barn inte har några buffertar är risken mycket större.
Skolor, sjukvårdssystem och andra enheter som ger stöd till föräldrar och barn spelar en viktig roll.
Även om det inte är lätt, kan vuxna som fortsätter att kämpa med resterna av barndomens övergrepp och trauma lära sig att utveckla motståndskraft och gå bortom smärtan. Rådgivning är mycket effektivt, särskilt kognitiv beteendeterapi och andra tekniker som hjälper människor att ta itu med och ändra negativa tankemönster.
Vuxna som vänder sig till droger och alkohol för att klara en smärtsam barndom kan ha stor nytta avläkemedel ochalkoholbehandling eller rehab.
