Minst 20 procent av vuxna kommer att uppleva en ångestsyndrom någon gång, ibland tillräckligt betydande för att störa arbete, skola och andra aktiviteter i det dagliga livet. Trots sin förekomst är sjukdomen inte väl förstådd och många behandlingscentra och rehaber är bedrövligt otillräckliga när det gäller att hjälpa klienter som kämpar med ångest.
Forskare försöker hitta bättre sätt att hantera denna livsförändrande sjukdom. Rådgivning eller mindfulness-meditation för ångest kan vara till hjälp. Även om ångestdämpande mediciner är svaret för vissa människor, upplever andra ett antal obehagliga biverkningar.
Den goda nyheten är att en färsk forskningsstudie så småningom kan leda till bättre, mer riktade former av behandling för ångest. Studien, publicerad i tidskriften januari 2018,Nervcell, utfördes av ett team av forskare från University of California San Francisco och Columbia University Irving Medical Center.
Ett team av forskare placerade en grupp möss i en labyrint designad speciellt för studien. Även om mycket av labyrinten var säkert innesluten, ledde vissa vägar till öppna områden eller upphöjda plattformar – situationer som naturligt orsakar enorm stress hos möss på grund av den ökade exponeringen för rovdjur.
Forskare förlitade sig på en metod som kallas kalciumavbildning, där små mikroskop placerades in i hjärnan på mössen. När mössen var i de riskfyllda, exponerade områdena lyste celler upp i en del av hippocampus, ett område i hjärnan som är nära förknippat med känslor, minne och ångest.
Mössen blev så rädda och oroliga att de tappade allt intresse för att utforska sin omgivning. Forskare upptäckte snart att högre nivåer av stress resulterade i större aktivitet i nervcellerna.
Genom att lysa in en ljusstråle i de drabbade cellerna (en teknik som kallas optogenetik) dämpades ångesten och mössen kunde utforska och vandra genom labyrinten utan rädsla. Forskare upptäckte också att raka motsatsen är sant - när ljusstrålen riktades mot hjärnorna på ångestfria möss som var säkert placerade i de säkra områdena, registrerades betydande stressreaktioner.
Även om den mänskliga hjärnan uppenbarligen inte är densamma som hjärnan hos en mus, är många av processerna lika. Gemenskapen får forskare att tro att mänskliga hjärnceller kan reagera på stress på ungefär samma sätt. Denna nya kunskap bekräftar också den långvariga övertygelsen att ångest inte bara är en känslomässig reaktion, utan en fysisk störning.
Forskare är hoppfulla att studien kan leda till ytterligare forskning och därmed bana väg för mer effektiv behandlingar för ångestsyndromeller förbättring av redan existerande behandlingar.
