Ärvt familjetrauma

Vi ärver trauman från våra föräldrar och morföräldrar på ungefär samma sätt som vi ärver våra förfäders blodgrupp eller ögonfärg. Det kan låta som något direkt från en science fiction-roman, men forskare har upptäckt att trauma orsakar mätbara förändringar i vårt DNA.

Liksom kampen eller svaret som utlöser ökningar av adrenalin och andra hormoner, är förändringarna i DNA ett annat av naturens inbyggda sätt att hjälpa vår kropp att anpassa sig och överleva i perioder av extrem stress.

Trauma som våra föräldrar och morföräldrar, (och kanske till och med våra farfarsföräldrar) upplevt, kan hjälpa till att förklara kamp med depression, ångest, tvångstankar, rädslor, fobier, ätstörningar och missbruk.

Mark Wolynn, chef för Inherited Family Trauma Center och författare till boken,Det började inte med dig: hur ärvt familjetrauma formar vilka vi är och hur man avslutar cykeln, kallar detta fenomen för "resten från traumatiska händelser."

Traumatiserade möss

Som ofta börjar forskningen med möss eller råttor. I en studie visade honmöss som exponerades för trauma förändrat DNA, vilket förde traumat vidare till efterföljande generationer som uppvisade markanta beteendeskillnader jämfört med avkomman till icke-traumatiserade möss.

När spermier från traumatiserade hanmöss injicerades i icke-traumatiserade avkommor, visade avkomman liknande resultat, inklusive stress, ångest och långsam metabolism. Detta antyder för forskarna att föräldrastil inte är inblandad, eftersom hanmöss är minimalt involverade i vården av sina ungar.

En annan studie involverade möss som fick en mild elektrisk stöt när de exponerades för doften av körsbärsblommor. Med tiden tränades mössen att frukta lukten även när ingen chock inträffade. Möss som inte utsattes för elektriska stötar visade ingen rädsla.

Det överraskande resultatet var att mössens avkomma, inklusive några i efterföljande generationer, visade tecken på stress när de exponerades för doften av körsbärsblommor.

Förintelsens överlevande och ärvt trauma

En genetisk studie av överlevande från förintelsen gav liknande resultat. Studien följde individer som hade varit i koncentrationsläger och de som upplevt eller bevittnat tortyr under andra världskriget.

När generna från överlevande förintelsen analyserades var de markant annorlunda jämfört med avkommor till judiska individer som inte utsattes för trauma, inklusive de som bodde utanför Europa under den perioden. Forskare fastställde att de genetiska förändringarna berodde på allvarliga trauman som deras föräldrar upplevt.

Fler svar kommer

Även om fynd om ärftlig stress är anmärkningsvärda, är forskare inte säkra på hur trauma överförs från förälder till barn inom vårt DNA, eller hur trauma påverkar stresshormoner. Detta nya studieområde, känt som epigenetik, försöker ge svar.

Forskare tror att vårt DNA kan vara nyckeln till förutsägelse, diagnos och behandling av störningar som schizofreni, posttraumatisk stress och andra psykiska och fysiska sjukdomar.

Vad kan du göra?

Om du hoppas kunna bryta cykeln av ärftligt trauma i din egen familj, kan några steg hjälpa:

• Lär olösta problem med din egen familj. Att förena skadade relationer kan förhindra att smärtan överförs till dina barn.
• Lär dig mer om din egen familj och det trauma som dina föräldrar och farföräldrar upplevt. Var diskret, eftersom äldre människor ofta är tveksamma till att prata om smärtsamma episoder. Det är dock viktigt att veta så att du kan avgöra hur du kan påverkas av tidigare trauma.
• Sök hjälp på en drog- och alkoholvårdscentral eller rehab om du kämpar med missbruk eller missbruk.
• Var öppen med dina barn om ditt traumatiska förflutna och din familjs, på ett åldersanpassat sätt. Uppmuntra barn att prata om sina bekymmer.
• Var dock försiktig med att visa stress för små barn som kan vara särskilt känsliga för traumainducerade genetiska förändringar. Vissa forskare tror att även spädbarn i livmodern är mottagliga för den stress som deras föräldrar upplever.