Vanligtvis känd av användare som Molly eller Ecstasy, MDMA är en konstgjord drog som främst används för rekreationsändamål - vanligtvis som en fest- eller klubbdrog. Effekterna av läkemedlet är tvåfaldiga och ger en hög som liknar meth, tillsammans med hallucinationer ungefär som de som upplevs av användare av LSD.
Även om MDMA har funnits i flera decennier, har det för närvarande inga erkända medicinska användningsområden och kan inte förskrivas lagligt någonstans i världen.
Forskare vid Londons Imperial College, som tror att det kan finnas en praktisk tillämpning för drogen, förbereder sig för att genomföra världens första kliniska prövningar av MDMA som behandling för alkoholism och annat beroende.
Studien, som troligen kommer att påbörjas i slutet av 2017, kommer att involvera 20 personer som har en historia av misslyckade försök till missbruksbehandling och en hög grad av återfall.
När patienterna väl är detoxade och alkohol inte längre finns i systemet, kommer de att genomgå två övervakade rådgivningssessioner utan MDMA.
Därefter kommer patienter att delta i en hel dag av rådgivning och meditation efter att ha tagit en hög dos av en ren, kapsulerad form av MDMA.
Målet är att avgöra om MDMA hjälper till vid rådgivningssessioner genom att främja öppenhet och en sund patient-rådgivare relation. Om försöken ger positiva resultat, kommer troligen större studier att följa.
Dessutom tyder tidiga studier i USA på att läkemedlet kan vara en effektiv behandling av posttraumatiskt stressyndrom (PTSD) och allvarlig depression drabbar personer som diagnostiserats med avancerade former av cancer.
De flesta alkoholister har en historia av trauma någon gång under deras liv. Forskare är hoppfulla att MDMA, känt för att hjälpa till att bygga empati hos användare, kommer att förbättra kopplingen mellan patienter och terapeuter, och på så sätt hjälpa patienter att gräva ner för att ta itu med en mängd långvariga problem.
Användningen av läkemedlet i terapeutiska syften är kontroversiellt, även om vissa terapeuter som flyger under radarn länge har använt MDMA-assisterad terapi för svåra fall av alkoholberoende. Förespråkarna tror att MDMA hjälper till med en lång rad problem, inklusive depression, sorg, ångest, och trauma.
Om resultaten fortsätter som man hoppats kommer det fortfarande att dröja flera år innan vårdgivare lagligt kan förskriva läkemedlet för att behandla alkoholberoende. Under tiden är det viktigt att notera att MDMA köpt på gatan är extremt farligt och oförutsägbart, ofta skuret med kemikalier eller andra droger.
MDMA-missbruk kan utlösa flera negativa effekter, inklusive svettning, trötthet, depression, ångest, paranoia, sömnlöshet, snabba hjärtslag och hjärnskador.
Hur kan jag hjälpa någon med alkoholproblem?
Om du vill hjälpa någon med en alkoholproblem, sök en kvalificerad drog- och alkoholrehabklinik med ett beprövat behandlingsprogram och duktiga kuratorer. Försök aldrig hjälpa en alkoholist med MDMA eller någon annan drog.
