Ketamin har funnits i minst fem decennier. Det användes flitigt på slagfältet för att hjälpa sårade soldater under Vietnamkriget, och används ofta av veterinärer som ett lugnande medel för djur.
Under de senaste åren har drogen funnits som en illegal festdrog eller "klubbdrog". Ofta känt som "Special-K", ketamin ger hallucinationer, eufori och utomkroppsliga upplevelser som kallas "K-hål". Tyvärr är det förknippat med ett antal biverkningar, allt från dåligt omdöme, förvirring och aggression till snabba hjärtslag, svår andningsbesvär och överdos.
Någonstans på vägen upptäckte någon att ketamin verkar lindra depression när inget annat har fungerat. Sedan 2000 bekräftar ett antal små studier att läkemedlet förbättrar depressiva symtom på relativt kort tid.
Ketamin har visat sig vara en "livräddare" för många självmordsbenägen patienter. Konstigt nog verkar drogen helt raderas tankar på självmord, även i fall då känslor av depression fortfarande är närvarande.
Forskare är ännu inte säkra på hur ketamin lindrar depression. De tror att det förändrar hur hjärnceller kommunicerar med varandra, till skillnad från antidepressiva medel som fungerar genom att förändra signalsubstansbalansen i samband med svår depressiv sjukdom.
I USA har Federal Food and Drug Administration (FDA) beviljat ketaminbaserade läkemedel med speciell genombrottsterapistatus – en påskyndad beteckning för behandling av allvarliga tillstånd. För närvarande är läkemedlet tillgängligt i begränsad omfattning och i endast ett fåtal stater.
Ketamin administreras av läkare vid utsedda kliniker. Det administreras vanligtvis intravenöst, men vissa leverantörer kan erbjuda läkemedlet i nässpray eller via andra administreringsvägar. I allmänhet administreras doser varannan dag under ett par veckor.
Biverkningar är kortvariga och består i allmänhet av sömnighet, illamående, suddig syn och en utomkroppslig känsla. Ketamin kan också öka hjärtfrekvensen och blodtrycket, men är vanligtvis inte ett problem för personer med friska hjärtan. Studier har varit begränsade så de långsiktiga effekterna är okända; dock, beroende är en distinkt möjlighet.
Även om ketamin ger fördelar, bör det inte betraktas som ett mirakelmedel mot depression. Långsiktig förbättring kräver en lång behandlingsperiod och är mest fördelaktig när den används i kombination med terapi, rådgivning och biokemisk restaurering av kroppen.
Ketaminbehandling är inte billig, och behandlingar täcks i allmänhet inte av de flesta försäkringsplaner. Amerikanska läkemedelsföretag arbetar dock febrilt med en mängd olika ketaminrelaterade läkemedel.
Ketamin kan också vara till hjälp som behandling för posttraumatisk stressyndrom, ångest eller andra humörstörningar.
Även om depression är en svår sjukdom, går den att behandla. Om du eller någon du älskar kämpar med svår depression eller tankar på självmord, vänta inte med att söka hjälp. Tänk på bostäder behandling för depression. Gå in på drog- och alkoholbehandling eller rehab om depression åtföljs av missbruk.
