Till skillnad från akut smärta som uppstår plötsligt som svar på en sjukdom eller skada och slutar av sig själv eller med medicinsk behandling, definieras kronisk smärta som smärta som kvarstår i veckor, månader eller till och med år, och som ofta är resistent mot vanliga medicinska behandlingar. Kronisk smärta har en försvagande och djupgående effekt på livet och pågående smärta kan resultera i sömnlöshet, trötthet, ångest, påfrestning, depression, ett försvagat immunförsvar och i vissa fall total funktionsnedsättning.
Medicinska leverantörer står inför en utmaning, eftersom långvarig användning av opioidsmärtmediciner förhindrar flera risker, inklusive ökad smärta, behovet av gradvis eskalerande doser och beroende på grund av utvecklingen av tolerans mot smärtstillande läkemedel.
Många patienter, som är rädda för att bli beroende, är ovilliga att ta smärtstillande mediciner, och med goda skäl – opiatberoende har blivit ett stort folkhälsoproblem, till stor del beroende på en dramatisk ökning i förskrivningen av opiatsmärtmediciner. Narkotika- och alkoholbehandlingscentra och rehab har sett en enorm ökning av antalet personer som söker hjälp för receptbelagda drogmissbruk och missbruk.
Forskare strävar efter att komma med säker, icke-beroendeframkallande smärtkontroll, men än så länge finns inga livskraftiga mediciner tillgängliga. Vissa människor finner dock lindring av olika alternativa former av smärtbehandling, som t.ex akupunktur, massage, elektrisk stimulering, beteendemodifiering, tai chi, biofeedback, meditation, eller yoga.
Fler och fler människor experimenterar med kost och eliminering av ohälsosamma livsmedel som kan förvärra eller till och med orsaka kronisk smärta. Till exempel har en dokumentär med titeln Forks over Knives fått många människor att omvärdera sina matvanor och tänka på hur förändringar i kosten kan minska kronisk smärta och minska risken för cancer och andra sjukdomar.
Forks over Knives fokuserar på två läkare som förespråkar en växtbaserad kost. Enligt webbplatsen är matplanen Forks over Knives baserad på frukt och grönsaker, fullkorn, baljväxter och knölar, medan kött, mejeriprodukter, ägg och mycket raffinerad mat elimineras eller minimeras.
Många andra matplaner kan förbättra hälsan och minska kronisk smärta. Till exempel, näringsexperter vid Harvard Medical School förespråkar eliminering av inflammatoriska livsmedel som vitt bröd och andra raffinerade kolhydrater, drycker sötade med socker, stekt mat, ohälsosamma fetter som margarin och matfett, rött kött och bearbetat kött som korv och varmkorv.
Istället föreslår Harvard Health Publications ett ökat intag av livsmedel som bekämpar kronisk smärta och inflammation, såsom färsk frukt, nötter, tomater, bladgrönt, olivolja och fet fisk som lax, tonfisk, makrill och sardiner.
På samma sätt rekommenderar Arthritis Foundation en balanserad, näringsrik kost rik på kallvattenfisk (högt innehåll av Omega-3-fettsyror), fullkorn, nötter, olivolja, bönor och ett överflöd av frukt och grönsaker.
Många människor rapporterar livsförändrande förbättringar i trötthet, energinivå och kronisk smärta efter att ha förbundit sig till kostförändringar helt i minst 30 dagar. Det är dock viktigt att notera att sådana kostförändringar inte nödvändigtvis kretsar kring viktminskning, utan om förbättrad hälsa. Många har dock nytta av en viss viktminskning efter att ha gjort kostförändringar, möjligen på grund av ökad energi och minskat sug efter kolhydrater.
Harvard Medical Schools Women's Health Watch rapporterar att "Ett av de mest kraftfulla verktygen för att bekämpa inflammation kommer inte från apoteket, utan från mataffären." Att göra stora kostförändringar är inte lätt. Men minskningen eller elimineringen av kronisk smärta - utan användning av riskabla receptbelagda läkemedel - kan vara en livsstilsförändring värd att överväga.
